WASHINGTON - Warum ist der Monsterhai Megalodon ausgestorben? Neue Forschungen haben Antworten, und die hohe Körpertemperatur des Hais könnte eine Rolle gespielt haben.
Megalodon war ein Mega-Hai, ein riesiges, prähistorisches "Big Bad", das noch heute Albträume schürt und Wissenschaftler fasziniert. Dieser massive Fisch konnte bis zu 18 Meter lang werden und erbeutete Beute mit einem schrecklichen Mund voll Zähne, von denen jeder bis zu 18 Zentimeter lang war - länger als eine menschliche Hand.
Obwohl dieses riesige Raubtier furchterregend war, verschwand es vor etwa 2,6 Millionen Jahren aus den Ozeanen. Und neue Forschungen befassten sich mit der Körpertemperatur von Otodus Megalodon eine Erklärung dafür zu geben, was dazu geführt haben könnte, dass es ausgestorben ist.
Wie einige andere heute lebende Haie, wie Weiß- und Mako-Haie, soll Megalodon in der Lage gewesen sein, die Körpertemperatur zu regulieren oder anzupassen, um auf kühleres oder wärmeres Wasser zu reagieren. Dies hätte es ihm ermöglicht, in einem breiteren Spektrum von Lebensräumen als andere Haie zu jagen, so die heute (10. Dezember) auf der Jahrestagung der American Geophysical Union (AGU) vorgestellten Untersuchungen.
Aber war Megalodons Körpertemperatur ähnlich der moderner Haie? Um dies herauszufinden, untersuchten Wissenschaftler mithilfe der Geochemie seltene Kohlenstoff- und Sauerstoffisotope in Megalodon-Zähnen und in Zähnen moderner Haie. (Isotope sind Versionen von Molekülen mit unterschiedlicher Anzahl von Neutronen.) Diese Isotope bilden je nach Temperatur des Tieres unterschiedliche Bindungen, wenn sich Zähne bilden, sagte der Forscher Michael Griffiths, Associate Professor am Department of Environmental Science der William Paterson University in New Jersey, gegenüber Live Wissenschaft.
Mit dieser Methode könnten Wissenschaftler die durchschnittliche Körpertemperatur des alten Tieres abschätzen und so Hinweise finden, die erklären könnten, wie Megalodons Biologie oder Gewohnheiten es zum Aussterben verurteilt haben, sagten die Forscher.
Ihre vorläufigen Ergebnisse deuteten darauf hin, dass Megalodon für einen Hai "ziemlich warm" sei, sagte Griffiths. Vorfahren der heutigen Makos und Weißen Haie, die vor Millionen von Jahren neben Megalodon schwammen, hatten wahrscheinlich Körpertemperaturen von etwa 20 bis 30 Grad Celsius.
Zum Vergleich: Megalodon hatte möglicherweise eine Körpertemperatur von 35 bis 40 ° C (95 bis 104 ° F), was der Körpertemperatur von Walen entspricht, sagte Griffiths.
Bei einer so hohen Körpertemperatur muss Megalodon einen sehr aktiven Stoffwechsel gehabt haben, der häufiges Füttern erfordert, sagte Griffiths. Dann erwärmte sich das Klima und Megalodons Beute zog in kühlere Gewässer in höheren Breiten. Nahrungsmittelknappheit und Konkurrenz durch neue Raubtierarten wie Killerwale könnten dann die tödliche Kombination gewesen sein, die Megalodon zum Aussterben gebracht hat, erklärte Griffiths.
"Große Klimaveränderungen in Kombination mit evolutionären Einschränkungen könnten die 'rauchende Waffe' für das Aussterben der größten Haiarten sein, die jemals den Planeten durchstreiften", sagten die Wissenschaftler.
