Bakterien auf der Internationalen Raumstation entwickeln sich in ihrer seltsamen Umlaufbahnumgebung und verändern sich - laut einer neuen Studie scheinen sie für den Menschen nicht gefährlicher zu sein.
Das sind gute Nachrichten für Astronauten, da einige frühere Untersuchungen darauf hinwiesen, dass durch die Raumfahrt bestimmte Mikroben zu Stämmen mutieren könnten, die für Menschen schädlicher sind.
"Es wurde viel über Strahlung, Schwerelosigkeit und mangelnde Belüftung spekuliert und darüber, wie sich dies auf lebende Organismen, einschließlich Bakterien, auswirken könnte", sagte die leitende Studienautorin Erica Hartmann, Professorin für biologisches Design an der Northwestern University, in einer Erklärung. "Dies sind stressige, raue Bedingungen", fragen sich die Forscher, ob die Raumfahrt die Wahrscheinlichkeit erhöhen würde, dass sich Bakterien zu sogenannten Superbugs entwickeln, um zu überleben.
Basierend auf der neuen Studie, die heute (8. Januar) in der Zeitschrift mSystems veröffentlicht wurde, "scheint die Antwort" Nein "zu sein", sagte Hartmann.
In der Studie analysierten die Forscher DNA von zwei Arten von Bakterien, die eine Reise zur ISS unternommen hatten: Staphylococcus aureus (das auf der Haut gefunden wird und Staphylokokkeninfektionen verursacht) und Bacillus cereus (die in Verdauungssystemen und Boden vorhanden und normalerweise harmlos ist). Beide Mikroben wurden aus der Umgebung der Raumstation gesammelt und haben wahrscheinlich eine Fahrt in den Weltraum auf der Haut von Astronauten oder in ihrem Körper durchgeführt. Die Ergebnisse zeigten, dass die zurückgekehrten Bakterien zwar anders mutiert waren als ihre erdgebundenen Gegenstücke, jedoch keine der offensichtlichen genetischen Merkmale von Superbugs entwickelt hatten. (Superbugs sind Bakterien, die gegen Antibiotika resistent geworden sind.)
Auf der Erde, so die Forscher, fallen Bakterien routinemäßig von den menschlichen Körpern ab, die sie bevorzugen, und verändern sich, um sich an nicht lebende Oberflächen anzupassen. Die Forscher befürchteten jedoch insbesondere, dass die Nähe von Raumfahrzeugen, in denen sich Menschen und Bakterien monatelang die gleiche Luft und kleine Räume teilen, gefährliche Veränderungen hervorrufen könnte.
Es scheint jedoch, dass die Bakterien sich zwar verändert haben, um sich an den Weltraum anzupassen, diese Veränderungen jedoch keine Anomalien hervorriefen, die sie zu Krankheiten führen würden, die ansteckender oder schwieriger zu behandeln wären.
Dies sind gute Nachrichten für die langfristige Raumfahrt. Während die strengen Quarantäneverfahren der NASA vor dem Start Infektionskrankheiten im Weltraum äußerst selten gemacht haben, bleibt die Aussicht auf einen Ausbruch in einem versiegelten Raumschiff, das auf den Mars zusteuert, alarmierend. Bisher scheint jedoch nichts an der Weltraumumgebung selbst dazu beizutragen, dass dieses bakterielle Risiko noch schlimmer wird - selbst wenn es andere gesundheitliche Probleme gibt, über die man sich Sorgen machen muss.
