Auf den ersten Blick sieht es aus wie ein Planet: dunkel, schneebedeckt und von einer tiefroten Narbe in die Mitte geschnitten. Wenn Sie jedoch etwas näher heran zoomen, sehen Sie, dass Sie etwas viel Größeres als einen Planeten betrachten - sogar mehr als 100 Milliarden Planeten.
Dies ist eine neue Karte des Kosmos, die aus vierjährigen Beobachtungen des Pan-STARRS-Observatoriums in Maui, Hawaii, zusammengestellt wurde. In diesem Mosaikbild der Milchstraße (das ist der große rote Abstrich in der Mitte) und seiner nahezu kosmischen Nachbarschaft sind mehr als 800 Millionen Sterne, Galaxien und umherziehende interstellare Objekte versteckt, die vom Aussichtspunkt auf dem Berggipfel des Observatoriums aus sichtbar sind.
In Kürze werden Sterngucker auf der ganzen Welt die Möglichkeit erhalten, jedes dieser Objekte (und Millionen anderer) im Detail zu untersuchen, dank dessen, was Wissenschaftler der Universität von Hawaii in Mānoa (UH) als die größte Veröffentlichung astronomischer Daten bezeichnet haben alle Zeit.
In Zusammenarbeit mit dem Space Telescope Science Institute in Baltimore gibt die UH seit 2010 1,6 Petabyte Daten (1,6 Millionen Gigabyte) frei, die vom Pan-STARRS-Teleskop aufgezeichnet wurden. Dieser massive Datendump entspricht etwa 2 Milliarden Selfies oder dem 30.000-fachen der Datenmenge Gesamttextinhalt von Wikipedia nach Aussage der UH.
"Wir packen das Universum in eine Schachtel und jeder kann einen Blick darauf werfen", sagte Conrad Holmberg, Datenbankingenieur des Projekts, in der Erklärung.
Natürlich ist hier nicht das gesamte Universum zu sehen - nur das riesige Himmelsgewölbe, das über Hawaii sichtbar ist und sich auf den Nordstern Polaris konzentriert. Ein Teil der Milchstraße schneidet sich durch die Bildmitte und wird in der Nähe des unteren Randes des Rahmens heller, wo das vom Schwarzen Loch angetriebene Zentrum der Galaxie in der Nacht schwelt. Dicke Wolken aus interstellarem Staub, die blaues Licht absorbieren und rot zu leuchten scheinen, pfützen entlang der Länge der Galaxie.
Das Pan-STARRS-Teleskop zeichnete die vielen kleineren Aufnahmen, die dieses Bild ermöglichten, mit einer 1,4-Milliarden-Pixel-Digitalkamera auf, die den Himmel im sichtbaren und nahen Infrarotlicht einfing. Innerhalb von vier Jahren haben Astronomen den Himmel zwölf Mal mit fünf verschiedenen Teleskopfiltern gescannt. Die kombinierten Ergebnisse dieser Scans sind in diesem Bild sowie in der neuen Datenversion sichtbar.
Laut Ken Chambers, Direktor der Pan-STARRS-Observatorien, haben die Beobachtungen dieses Teleskops der Astronomie bereits in den letzten Jahren geholfen, Weltraumphänomene einer Galaxie zu untersuchen (teilweise dank eines kleineren Datenbestands, der 2016 veröffentlicht wurde).
"Auf der Suche nach erdnahen Objekten hat Pan-STARRS viele Entdeckungen gemacht, von 'Oumuamua, der durch unser Sonnensystem geht, bis zu einsamen Planeten zwischen den Sternen", sagte Chambers in der Erklärung. "Wir hoffen, dass die Leute in diesem unglaublich großen und umfangreichen Datensatz alle möglichen Dinge entdecken, die wir verpasst haben."
Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte wurde am 12. März um 18:00 Uhr korrigiert. SOMMERZEIT. Die All-Sky-Karte wurde mit 1,6 Millionen Gigabyte Daten erstellt, was 1,6 Petabyte und nicht 1,6 Milliarden Petabyte entspricht.
