Die neu entdeckte Stadt Kweneng war einst eine blühende Hauptstadt, die ab dem 14. Jahrhundert existierte, bis sie zerstört und verlassen wurde, wahrscheinlich aufgrund von Bürgerkriegen in den 1820er Jahren, sagte Karim Sadr, Professor für Archäologie an der Universität Witwatersrand. in Südafrika.
Es ist jedoch nicht klar, ob dieser Konflikt sofort den Todesstoß der Stadt auslöste. Das liegt daran, dass einige der verbleibenden Strukturen zwischen 1825 und 1875 stammen, "in der sogenannten Endphase" von Kweneng, sagte Sadr gegenüber Live Science.
Forscher kennen Kweneng seit mindestens den 1960er Jahren, aber sie haben seine tatsächliche Größe bis jetzt nicht erkannt, sagte Sadr. Revil Mason, der pensionierte Direktor für archäologische Forschung an der Witwatersrand University, entdeckte dort 1968 bei einer Luftaufnahme vorkoloniale Strukturen.
"Er hat eine Reihe von Ruinen entdeckt, aber weit weniger als tatsächlich vorhanden", sagte Sadr. Die Stadt ist unter einer dichten Vegetationsschicht versteckt, sagte Sadr. Im Jahr 2012 analysierte Sadr Satellitenbilder von Google Earth und stellte fest, dass Kweneng doppelt so viele Strukturen hatte wie zuvor realisiert. Und jetzt, bei der neuen Luftaufnahme mit Lidar - oder Lichterkennung und -entfernung - stellten Sadr und seine Kollegen fest, dass "es tatsächlich dreimal so viele Strukturen gab, wie Mason ursprünglich identifiziert hatte", sagte Sadr.
Für die kürzlich durchgeführte Umfrage verwendeten die Forscher eine Lidar-Maschine, um Milliarden von Lasern auf den Boden zu schießen. Sobald diese Laser auf ein Objekt treffen, sei es eine Struktur, ein Vogel oder ein Baum, springen sie zurück zur Maschine, die die Zeit berechnet, die für die Rückkehr benötigt wurde. Letztendlich gibt diese Zeit eine Entfernung an, mit der die Maschine eine topografische 3D-Karte des Gebiets erstellen kann.
"Eine große historische Lücke schließen, insbesondere für das südliche Afrika, weil Sie wissen, dass die vorkoloniale Geschichte des südlichen Afrikas keine schriftlichen Aufzeichnungen enthält", sagte Fern Imbali Sixwanha, Doktorand für Archäologie an der Universität Witwatersrand, gegenüber Africa News. "Jetzt fangen wir an, die Lücken mit dieser Lidar-Technologie zu schließen."
Die Lidar-Ergebnisse zeigten eine größere Konzentration antiker Steinmauern als vermutet - insgesamt etwa 800 bis 900 Verbindungen. Angesichts der Tatsache, dass auf jedem Gelände einige bis viele Familien untergebracht sein könnten, lebten während des Höhepunkts der Stadt im Jahr 1820 wahrscheinlich zwischen 5.000 und 10.000 Menschen dort, sagte Sadr.
Die Forscher datierten die Strukturen basierend auf ihrem "charakteristischen Baustil", der auch in anderen historischen afrikanischen Städten weit westlich von Kweneng zu finden ist, sagte Sadr.
Die Tswana, eine Gruppe von Menschen, die immer noch in Botswana, Südafrika und den angrenzenden Regionen leben, hätte in Kweneng gelebt. Und da sie keine geschriebene Sprache hatten, können Erkenntnisse wie diese Aufschluss über das Leben der Menschen und vielleicht über die Architektur geben, die sie verwendet haben, und darüber, wie sie Städte errichten. "Es ist die größte der vorkolonialen Hauptstädte von Tswana, die wir bisher kennen", sagte Sadr.
Darüber hinaus ist es die einzige bekannte Stadt in Tswana, die ab dem 14. oder 15. Jahrhundert besetzt war, als es sich nur um ein paar verstreute Gehöfte handelte, bis zu ihrer vorklassischen Zeit im 17. Jahrhundert, als Dörfer auftauchten, sagte er. "In seiner klassischen Phase zwischen 1750 und 1825 wuchs Kweneng zu einer Stadt heran", sagte Sadr.
