Vor etwa 69 Millionen Jahren war die Arktis ein relativ warmer, bewaldeter Ort, in dem Herden von Dinosauriern mit Entenschnabel, gefiederten Raptor-ähnlichen Theropoden und sogar Mitgliedern der Tyrannosaurierfamilie lebten.
Jetzt haben Wissenschaftler in Alaskas Nordhang ein Dinosaurierfossil mit Entenschnabel entdeckt, das zeigt, dass diese Tiere vielfältiger waren als bisher angenommen. Das Schädelfragment stammt von einem Lambeosaurin, einer Art Dinosaurier mit Entenschnabel. Zuvor waren die einzigen aus der Kreidezeit bekannten Entenschnäbel Hadrosaurier oder Dinosaurier mit Entenschnabel ohne Haube.
"Diese neue Entdeckung veranschaulicht die geografische Verbindung zwischen Lambeosaurinen in Nordamerika und Fernost", sagte Studienleiter Ryuji Takasaki, Paläontologe an der Hokkaido-Universität in Japan, in einer Erklärung. "Hoffentlich wird die weitere Arbeit in Alaska zeigen, wie eng die Dinosaurier Asiens und Nordamerikas miteinander verbunden sind."
Neue Entenrechnung
Das neue Fossil befindet sich in der Sammlung des Perot Museum für Natur und Wissenschaft in Dallas, Texas. Es besteht aus einem Stück Schädel eines einzelnen Dinosauriers, das im Liscomb Bonebed im abgelegenen North Slope von Alaska gefunden wurde. Die Fossilien in diesem Knochenbett stammen aus der Zeit vor ungefähr 69 Millionen Jahren, und dort wurden mehr als 6.000 Knochen und Knochenfragmente gefunden.
Die überwiegende Mehrheit der Knochen gehört Hadrosaurinen, Dinosauriern mit Entenschnabel, die häufig entlang von Küstenebenen oder Flussdeltas vorkommen. Das war das Liscomb Bonebed-Gebiet in der Kreidezeit. Das neue Fossil weist jedoch Schädelmerkmale auf, die nicht zur Hadrosauriergruppe passen. Stattdessen passt der Schädel zu einer Gruppe namens Lambeosaurine, die sich durch die hohlen Kämme auf ihren Köpfen auszeichnen.
Das Schädelfragment weist starke Knochenvorsprünge auf, die nur bei Lambeosaurinen auftreten, berichteten die Forscher am 29. März in der Zeitschrift Scientific Reports. Der Schädel war auch kürzer als ein Hadrosaurinschädel.
Vielfältige Arktis
Zuvor stammten die nördlichsten Lambeosaurine aus dem südlichen Alberta in Kanada, schrieben die Forscher. Der neue Fund deutet darauf hin, dass die arktischen Populationen denen weiter südlich ähnlich waren.
Die Tatsache, dass nur ein Lambeosaurin-Schädel im Liscomb Bonebed gefunden wurde, könnte darauf hinweisen, dass sich Lambeosaurine im Gegensatz zu Hadrosaurinen nicht in Küstengebieten angesammelt haben, schrieben die Forscher. Lambeosaurine in anderen Teilen Nordamerikas und Asiens kommen normalerweise im Landesinneren vor, daher gab es möglicherweise weniger dieser Entenschnäbel mit Haube in der Nähe der alten Küste in Alaska.
