Für nordamerikanische Tausendfüßler ist im Vorspiel eine Lichtshow integriert.
Wissenschaftler haben kürzlich entdeckt, dass viele Arten der langbeinigen Tiere unter ultraviolettem (UV) Licht fluoreszieren - das Merkmal scheint in dieser Gruppe von Arthropoden weit verbreitet zu sein. Während das grünliche Leuchten der Tausendfüßer überall auf ihrem Körper auftrat, war es besonders bemerkenswert in den Genitalien der Männchen, mit subtilen Farbabweichungen, die auf verschiedene Arten hinweisen, schrieben Forscher in einer neuen Studie.
Diese Genitalstrukturen, Gonopoden genannt, befinden sich am siebten Ring der segmentierten Körper der Tausendfüßer, und die Merkmale sammeln und verteilen Spermien an Frauen. Einzigartige Strukturen auf Gonopoden haben Wissenschaftlern zuvor geholfen, Tausendfüßerarten voneinander zu unterscheiden, aber UV-Beleuchtung zeigte, dass es auch Farbunterschiede gab, die für das bloße Auge unsichtbar waren, berichteten die Wissenschaftler.
Die Co-Autorin der Studie, Stephanie Ware, eine wissenschaftliche Mitarbeiterin am Field Museum in Chicago, entdeckte die Fluoreszenz bei der Arbeit mit Tausendfüßlern in der Sammlung des Museums, sagte sie gegenüber Live Science. Ware hatte gelesen, dass eine Ordnung von Tausendfüßlern bekanntermaßen fluoresziert; Sie strahlte UV-Licht auf Museumsproben und stellte fest, dass alle Tausendfüßler eine gewisse Fluoreszenz zeigten.
Dieses Leuchten kommt wahrscheinlich von einem Protein im Tausendfüßer-Exoskelett, das sichtbares Licht absorbiert und es in Grün-, Gelb- und Blautönen wieder abgibt, sagte die leitende Studienautorin Petra Sierwald, eine assoziierte Kuratorin des Integrativen Forschungszentrums im Feldmuseum, gegenüber Live Science.
Für die Studie beschrieben die Autoren die Fluoreszenz in der Gattung der Tausendfüßler Pseudopolydesmus, Das ist in Nordamerika beheimatet und umfasst etwa 12 Arten. Die Forscher entwickelten ein spezielles Rig, um Bilder der leuchtenden Tausendfüßler aufzunehmen. Eine Kamera auf einem motorisierten Lift bewegte sich schrittweise auf die Probe zu und fotografierte sie mit mehreren Brennweiten. Dann kombinierte die Compositing-Software den Fotostapel zu einem einzigen Bild, erklärte Ware.
Gonopod-Strukturen, die im sichtbaren Licht eine einheitliche braune Farbe hatten, zeigten sich unter UV-Beleuchtung in "völlig anderen Farben": hellgelb und hellrosa vor einem milchig blauen Hintergrund, sagte Ware.
Warum Tausendfüßer leuchten, bleibt unbeantwortet; Tatsächlich ist es nicht bekannt, ob sie ihre leuchtenden Farben überhaupt sehen können, sagte Sierwald. Diese verbesserte Sicht auf die Genitalien von Tausendfüßlern könnte Wissenschaftlern jedoch neue Erkenntnisse darüber liefern, wie Gonopoden das Sperma auf das Weibchen übertragen, fügte sie hinzu.
Die neuen Erkenntnisse werden auch dazu beitragen, die Klassifizierung einiger Tausendfüßerarten zu korrigieren, die in der Vergangenheit möglicherweise falsch identifiziert wurden, heißt es in der Studie, die heute (18. April) online im Zoological Journal der Linnean Society veröffentlicht wurde.
