Der früheste menschliche Fußabdruck, der in Amerika registriert wurde, wurde nicht in Kanada, den Vereinigten Staaten oder sogar in Mexiko gefunden. Es wurde viel weiter südlich in Chile gefunden und stammt aus einer erstaunlichen Studie vor erstaunlichen 15.600 Jahren.
Der Befund gibt Aufschluss darüber, wann Menschen Amerika zum ersten Mal erreichten, wahrscheinlich indem sie mitten in der letzten Eiszeit über die Landbrücke der Beringstraße fuhren.
Dieser 26 cm lange Druck könnte sogar ein Beweis für Menschen vor Clovis in Südamerika sein, der Gruppe, die vor den Clovis stand und für ihre charakteristischen Speerspitzen bekannt ist, sagten die Forscher. Der Fund deutet darauf hin, dass sich Menschen vor Clovis einige Zeit in Nordpatagonien (einer Region Südamerikas) befanden, da der Fußabdruck älter ist als archäologische Beweise aus Chiles Monte Verde, einem Ort etwa 100 Kilometer südlich, der Artefakte enthält mindestens 14.500 Jahre alt.
Die Wirbeltier-Paläontologin Leonora Salvadores entdeckte den Fußabdruck im Dezember 2010, als sie als Studentin an der Austral University of Chile studierte. Zu dieser Zeit untersuchten Salvadores und ihre Kommilitonen eine bekannte archäologische Stätte namens Pilauco, die etwa 820 km südlich von Santiago in Chile liegt.
Es dauerte jedoch Jahre, bis die leitende Forscherin und Paläontologin Karen Moreno und der leitende Forscher und Geologe Mario Pino, beide an der Australischen Universität von Chile, überprüft hatten, ob der Druck menschlich war und mit Radiokohlenstoff datiert war (sie testeten sechs verschiedene organische Überreste, die bei gefunden wurden diese Schicht, um sicher zu sein) und bestimmen Sie, wie es von einem barfüßigen Erwachsenen gemacht wurde.
Ein Teil dieser Tests bestand darin, durch ähnliche Sedimente zu gehen, um festzustellen, welche Arten von Spuren zurückblieben. Diese Experimente zeigten, dass der alte Mensch wahrscheinlich ungefähr 155 Pfund wog. (70 kg) und dass der Boden ziemlich nass und klebrig war, als der Druck gemacht wurde. Es scheint, dass ein Klumpen dieses klebrigen Schmutzes an den Zehen der Person haftete und dann in den Druck fiel, wenn der Fuß angehoben wurde, wie das Bild unten zeigt.
Der Footprint wird als Typ klassifiziert Hominipes modernus, ein Fußabdruck, der normalerweise von gemacht wird Homo sapiens, sagten die Forscher. (Genau wie Arten erhalten Spurenfossilien wie Fußabdrücke wissenschaftliche Namen.) Frühere Ausgrabungen an diesem Ort enthüllten andere spätpleistozäne Fossilien, darunter die Knochen von Elefantenverwandten, Lamaverwandten und alten Pferden sowie Steine, die Menschen möglicherweise verwendet haben als Werkzeuge, sagten die Forscher.
Die Studie "ergänzt eine wachsende Zahl fossiler und archäologischer Beweise, die darauf hindeuten, dass sich Menschen früher in ganz Amerika verteilt haben, als viele Menschen bisher gedacht haben", sagte Kevin Hatala, Assistenzprofessor für Biologie an der Chatham University in Pittsburgh, Pennsylvania, der nicht beteiligt war mit der Studie.
Dieser Fund kommt nur ein Jahr nach der Entdeckung der ältesten bekannten menschlichen Fußabdrücke in Nordamerika, die vor 13.000 Jahren entstanden sind, stellte Hatala fest.
Es wäre schön, mehr Daten von der Chile-Site zu haben - "mehr Fußabdrücke, mehr Artefakte, mehr Skelettmaterial und so weiter", sagte Hatala Live Science in einer E-Mail. "Aber leider sind die fossilen und archäologischen Aufzeichnungen nie so großzügig, wie wir es gerne hätten! Mit nur einem einzigen menschlichen Fußabdruck haben die Autoren so viele Informationen wie möglich extrahiert. Wenn wir diese Beweise im Kontext anderer betrachten Daten, es ist ein starkes Argument für die Antike der menschlichen Präsenz in Patagonien. "
