Für viele Hunde der chinesischen Shang-Dynastie war das Leben kurz und manchmal brutal. Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass die meisten in dieser Bronzezeit geopferten Eckzähne nur Welpen waren, von denen einige lebendig begraben wurden.
Die Shang-Dynastie regierte zwischen 1600 v. Chr. Chinas Yellow River Valley. und 1046 v. Chr., die zweite Dynastie Chinas nach der Xia, die um 2070 v. Chr. gegründet wurde. Die Shang praktizierten sowohl Tier- als auch Menschenopfer, entsorgten Opferreste in Grabgruben oder legten die Opfer in die Gräber der Toten. Insbesondere Hunde wurden oft in Gruben direkt unter dem Oberkörper des Verstorbenen beigesetzt, vielleicht um im Jenseits als ewige Wache zu fungieren.
Überraschenderweise waren die meisten dieser ewigen Wachhunde Welpen, sagte Roderick Campbell, Archäologe am Institut für die Erforschung der Antike der New York University.
"Welpen, das klingt schrecklich", sagte Campbell zu Live Science. "Warum würdest du einen niedlichen kleinen Welpen opfern? Andererseits, wenn es nicht dein Welpe ist und du in einer Gesellschaft lebst, in der du nicht die gleichen Annahmen von Hunden und Niedlichkeit hast ... ist es eine billigere Investition in das Tier Sie müssen es nicht selbst erhöhen. "
Opferwelpen
Campbell und sein Kollege Zhipeng Li von der Chinesischen Akademie der Sozialwissenschaften fassten Daten von mehreren Orten der Shang-Dynastie zusammen, an denen Hundeopfer stattfanden, und veröffentlichten die Forschungsergebnisse im März in der Zeitschrift Archaeological Research in Asia. Laut Campbell ist es für ausländische Wissenschaftler schwierig, Ausgrabungsgenehmigungen in China zu erhalten, daher stammten die Daten größtenteils aus älteren Funden verschiedener Forscher.
Hunde, sagte Campbell, wurden in China für Rituale verwendet, solange archäologische Beweise vorliegen; In der neolithischen Siedlung Jiahu gibt es 9.000 Jahre alte Hundebestattungen.
Schweine wurden auch häufig von den alten Chinesen geopfert, sagte Campbell. Aber im Laufe der Bronzezeit, sagte er, wurden Schafe, Ziegen und Rinder häufiger geopfert, vielleicht weil die zunehmenden Handelsbeziehungen mit West-Eurasien diese Tiere in die zentralen Ebenen Chinas brachten. Inschriften auf Orakelknochen deuten darauf hin, dass Hunde weiterhin geopfert wurden, insbesondere den Göttern des Himmels. Es ist möglich, sagte Campbell, dass diese Opfer für die Himmelsgötter alte Traditionen waren, die etabliert wurden, als Hunde und Schweine das häufigste Opfertier waren.
In einem Fund in der antiken Stadt Zhengzhou entdeckten Archäologen acht ordentlich angeordnete Gruben mit den Überresten von 92 gefesselten Hunden, von denen einige möglicherweise lebendig begraben wurden.
Während der Erligang-Kultur, die um 1500 v. Chr. Die heutige Provinz Henan bevölkerte, tauchen Hunde in menschlichen Gräbern auf. Diese Opfer wurden an Orten gefunden, an denen Menschenopfer gefunden werden könnten, sagte Campbell: unter dem Grabbewohner begraben oder auf einem Felsvorsprung oder in einer Nische beigesetzt. Die Forscher gingen zunächst davon aus, dass es sich um geliebte Haustiere handelte, die mit ihren Herren ins Jenseits geschickt wurden. Eine Analyse der Knochen ergab jedoch, dass 73% weniger als ein Jahr alt waren, als sie starben, und 37% jünger als 6 Monate waren. Wenn die Hunde Haustiere wären, würden Sie erwarten, dass sie jeden Alters sind, sagte Campbell.
Beinahe menschlich
Stattdessen könnten die Hunde für Menschenopfer eingetreten sein, sagte Campbell. Die Eliten der Shang-Dynastie schickten oft Konkubinen und Sklaven in den Tod und begruben ihre Körper in den Gräbern der Reichen und Mächtigen. Viele dieser Opfer waren wahrscheinlich Kriegsgefangene, sagte Campbell. Ihre Knochen deuten darauf hin, dass die Opfer oft von anderswoher kamen und manchmal jahrelang schlecht behandelt wurden, bevor sie hingerichtet wurden.
Für die weniger Wohlhabenden hätten Hunde möglicherweise eine billigere Alternative gemacht. Hunde haben in der Geschichte der Menschheit immer eine andere Rolle gespielt als Nutztiere - wie Schweine oder Rinder.
"Sie befinden sich viel mehr in einer Grenzzone zwischen dem, was für Menschen zählt, und dem, was für Nicht-Menschen zählt", sagte er.
Hundeopfer, die Menschenopfer ersetzen, würden zu anderen Trends in der Shang-Dynastie passen, sagte Campbell. Zum Beispiel wurden Menschen manchmal mit miniaturisierter Keramik oder gefälschten Bronzen für das Leben nach dem Tod begraben, anstatt mit echten Gütern. Noch heute beinhalten traditionelle chinesische Bestattungspraktiken das Verbrennen von Papiergegenständen und Falschgeld als symbolisches Opfer, sagte Campbell. Ein Welpe kann ein Miniatur-Ersatz für einen ausgewachsenen Wachhund (oder Wachmann) sein.
In den Tagen vor dem Kastrieren und Kastrieren waren Welpen möglicherweise auch leicht zu bekommen. Campbell und Li schätzen, dass nur 500 erwachsene Hunde genug Welpen zur Verfügung gestellt haben könnten, um die Opferbedürfnisse des Shang zu einem bestimmten Zeitpunkt zu befriedigen. Es ist möglich, sagte Campbell, dass Hunde speziell für Opfer aufgezogen wurden. Alternativ können die Welpen einfach unerwünschte Streuner gewesen sein, die bei Bedarf aufgerundet wurden.
"Aus wirtschaftlicher Sicht der Bronzezeit scheint dies ein wahrscheinlicher Weg zu sein", sagte Campbell.
Dennoch gibt es viele Fragen zu Praktiken der Shang-Dynastie, insbesondere, wie oder ob gewöhnliche Landbevölkerung dieselben Opfertraditionen praktiziert.
"Wir haben uns in Shang-Studien seit fast 100 Jahren auf Paläste und Könige konzentriert", sagte Campbell. "Ich denke, das hat uns eine wirklich verzerrte Perspektive auf diese Gesellschaft gegeben. Ich würde wirklich gerne mehr Arbeit an Dörfern sehen."
