Der Entdecker und Geschäftsmann Victor Vescovo stieg 10.927 Meter in den Pazifischen Ozean ab und brach damit den Rekord für den tiefsten Tauchgang aller Zeiten.
Ganz unten fand er farbenfrohe Felsstrukturen, seltsame Tiere und das allgegenwärtige Zeichen der Menschheit - Plastik.
Bisher haben es nur zwei Menschen erfolgreich auf den Grund von Challenger Deep geschafft, dem tiefsten Punkt des Planeten am südlichen Ende des Marianengrabens. Bereits 1960 schaffte es der Ozeanograph Don Walsh als erster erfolgreich in den Graben und erreichte 10.916 m. Er unternahm die Reise mit dem Schweizer Ozeanographen und Ingenieur Jacques Piccard.
Über 50 Jahre später machte der kanadische Entdecker und Filmemacher (Autor und Regisseur von Filmen wie "Avatar" und "Titanic") James Cameron den ersten Solo-Tauchgang und erreichte eine Tiefe von 10.908 m.
Beim letzten Tauchgang begleitete Walsh ein Team oben auf dem Schiff, als Vescovo alleine in einem Tauchboot namens DSV Limiting Factor abstieg. Es dauerte 3,5 bis 4 Stunden, um die Rekordtiefe zu erreichen - ein flaches, beiges Becken, das mit einer dicken Schlickschicht bedeckt war.
Aus dem Inneren des Tauchboots, das extremen Belastungen standhalten sollte, beobachtete und dokumentierte er stundenlang die ruhige, dunkle fremde Welt.
Es war kalt; Es war leise; und "es war so sehr friedlich", sagte er Live Science. "Ich war von enormem Druck umgeben, aber ich war sicher in meiner technologischen Blase eingeschlossen." Der Druck in dieser Tiefe beträgt ungefähr 16.000 Pfund pro Quadratzoll, mehr als tausendmal mehr als der Druck auf Meereshöhe. Nach dem rekordverdächtigen Tauchgang von Vescovo nahmen andere Teammitglieder vier weitere Tauchgänge in den Graben.
In den Tiefen entdeckten sie während dieser fünf Tauchgänge rote und gelbe Felsvorsprünge, die chemische Ablagerungen oder Bakterienmatten sein könnten, die von chemosynthetischen Mikroben hergestellt werden, was bedeutet, dass sie kohlenstoffhaltige Moleküle in organische Materie umwandeln können.
Sie beobachteten auch eine Vielzahl von Lebewesen. "Es gab einige kleine, durchscheinende Tiere", sagte Vescovo.
Sie sahen Pfeilzahnaale in 3.000 m Höhe und einen zappeligen kleinen Löffelwurm (Echurie) bei 22.966 Fuß (7.000 m). Auf 8.000 m (26.247 Fuß) beobachteten sie Marianenschneckenfische und übergroße Amphipoden (Alicella Arten) - Kreaturen, die etwa 20-mal größer sind als typische Amphipoden.
Das Team fand auch vier neue Arten von Amphipoden oder Krebstieren ohne Schale. Sie fanden einen 2.600 m (8.530 Fuß) unter der Oberfläche, einen 4.450 m (14.600 Fuß) und zwei an der tiefsten Stelle, die sie erreichten.
Am tiefsten Punkt wurden sie von einigen transparenten, am Boden lebenden Seegurken begleitet (Holothurianer) und ein Amphipod namens Hirondellia gigas. Da bei früheren Missionen festgestellt wurde, dass diese Amphipoden Mikroplastik im Darm haben, sammelte das Team Proben, um zu testen, wie viel. Als Vescovo dort am tiefsten Punkt des Planeten saß, stieß er auch auf eine Plastiktüte und Bonbonpapier.
Nachdem Vescovo Stunden damit verbracht hatte, den Boden des Challenger Deep zu durchqueren und Videobeweise verschiedener Wildtiere, geologischer Formationen und künstlicher Objekte zu sammeln, blieb er für eine Sekunde stehen.
"Ehrlich gesagt, gegen Ende schaltete ich einfach die Triebwerke aus, lehnte mich im Cockpit zurück und genoss ein Thunfischsandwich, während ich sehr langsam knapp über dem tiefsten Punkt der Erde schwebte, die Aussicht genoss und das, was das Team hatte, schätzte technisch gemacht ", sagte Vescovo. "Es war ein sehr glücklicher, friedlicher Moment für mich."
In den Monaten vor diesem Tauchgang erreichte der Entdecker im Rahmen der Five Deeps Expedition die tiefsten Punkte des Atlantiks, des Südens und des Indischen Ozeans, die darauf abzielt, den Grund jedes Ozeans auf dem Planeten zu erreichen. Die Expedition wird für "Deep Planet" gedreht, eine Dokumentarserie, die später in diesem Jahr auf dem Discovery Channel ausgestrahlt wird.
