Vor zwanzigtausend Jahren war das Leben auf der Erde viel kühler. Es war das Ende einer 100.000 Jahre alten Eiszeit - auch als letztes Eiszeitmaximum bezeichnet - und massive Eisplatten bedeckten einen Großteil Nordamerikas, Nordeuropas und Asiens. (Wenn sie zu der Zeit da gewesen wären, wären New York City, Berlin und Peking alle in Eis begraben worden.)
Wissenschaftler sind es gewohnt, diesen kühlen Zauber in der Erdgeschichte zu untersuchen, indem sie Dinge wie Korallenfossilien und Sedimente am Meeresboden betrachten. Jetzt hat ein Team von Seefahrerforschern möglicherweise ein Stück Vergangenheit gefunden, das alle anderen aus dem Wasser bläst: eine tatsächliche Probe aus 20.000 Jahre altem Meerwasser, das aus einer alten Felsformation aus dem Indischen Ozean gepresst wurde.
Laut den Forschern, die den Fund in einer Studie beschrieben haben, die in der Juli 2019-Ausgabe der Zeitschrift Geochimica et Cosmochimica Acta veröffentlicht werden soll, ist dieser Fund der erste direkte Überrest des Ozeans, wie er während der letzten Eiszeit der Erde auftrat.
Die Forscher fanden ihren wässrigen Preis, als sie Sedimentkernproben aus den Unterwasserkalksteinvorkommen bohrten, aus denen der Malediven-Archipel in Südasien besteht. Nachdem das Team jeden Kern auf sein Forschungsgefäß gezogen hatte, schnitt es den Stein wie eine Tube Keksteig auf und legte die Stücke in eine hydraulische Presse, die restliche Feuchtigkeit aus den Poren drückte.
Als die Forscher die Zusammensetzung dieser frisch gepressten Wasserproben an Bord ihres Schiffes testeten, stellten sie überrascht fest, dass das Wasser extrem salzig war - weitaus salziger als der Indische Ozean heute. Sie führten weitere Tests an Land durch, um die spezifischen Elemente und Isotope (Versionen von Elementen) zu untersuchen, aus denen das Wasser bestand, und alle Ergebnisse schienen im modernen Ozean fehl am Platz zu sein.
Tatsächlich deutete alles an diesen Wasserproben darauf hin, dass sie aus einer Zeit stammten, als der Ozean wesentlich salziger, kälter und chlorierter war - genau wie es während des letzten Gletschermaximums angenommen wurde, als Eisplatten das Meerwasser aufsaugten und fielen Meeresspiegel bis Hunderte von Fuß unter dem aktuellen Niveau.
"Aus allen Angaben geht hervor, dass wir jetzt ein tatsächliches Stück dieses 20.000 Jahre alten Ozeans haben", sagte die leitende Studienautorin Clara Blättler, Assistenzprofessorin für Geophysik an der Universität von Chicago, in einer Erklärung.
Wenn diese Ergebnisse tatsächlich Wasser enthalten, liefern die neuen Proben den ersten direkten Blick darauf, wie der Ozean auf die geophysikalischen Schwankungen der letzten Eiszeit reagiert hat. Dieses Verständnis könnte zu verbesserten Klimamodellen führen, um unsere eigene sich verändernde Welt besser zu verstehen, sagte Blättler. "Jedes Modell, das Sie für das Klima erstellen, muss in der Lage sein, die Vergangenheit genau vorherzusagen."
Hinweis: Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung dieses Artikels hatte noch niemand beantragt, den alten Ozeansaft zu trinken.
