Sie fanden Hinweise auf verbranntes Cannabis mit einem hohen Gehalt an Tetrahydrocannabinol (THC) (dem für den hohen Gehalt verantwortlichen Cannabisbestandteil) auf 10 hölzernen Weihrauchbrennern, die als Kohlenbecken bekannt sind. Die Brenner wurden neben acht menschlichen Bestattungen an einer antiken Stätte gefunden, die als Jirzankal-Friedhof (auch Quman-Friedhof genannt) auf dem Pamir-Plateau in Westchina bekannt ist.
Die Brenner trugen alle einen mysteriösen Rückstand, der sich bei einem chemischen Test bald als Cannabis herausstellte. "Zu unserer Aufregung haben wir die Biomarker von identifiziert", sagte der Co-Forscher der Studie, Yimin Yang, Professor in der Abteilung für Archäologie und Anthropologie an der Universität der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, Reportern auf einer Pressekonferenz.
Forscher wissen seit Jahrzehnten, dass alte Menschen in Ostchina bereits 3500 v. Chr. Cannabis angebaut haben. Dieses Cannabis wurde jedoch als Ölsaaten- und Faserpflanze angebaut und hatte daher geringe psychoaktive Eigenschaften. Mit anderen Worten, die alten Leute, die Cannabis für diese Zwecke ernteten, rauchten wahrscheinlich nicht und nahmen es nicht wegen seines hohen Gehalts ein.
Die in den Kohlenbecken gefundenen Cannabis-Rückstände erzählen jedoch eine andere Geschichte. Es ist wahrscheinlich, dass alte Menschen gezielt Cannabispflanzen mit hohem THC-Gehalt auswählten und sie dann im Rahmen einer rituellen oder religiösen Aktivität im Zusammenhang mit diesen Bestattungen rauchten, "vielleicht zum Beispiel, um mit dem Göttlichen oder Verstorbenen zu kommunizieren", schrieben die Forscher in der Studie.
Alter Friedhof
Archäologen begannen 2013 mit der Ausgrabung des Jirzankal-Friedhofs und waren fasziniert, die Kohlenbecken zu finden, in denen sich Heizsteine befanden. Um festzustellen, was diese alten Menschen verbrannt hatten, arbeiteten die Archäologen mit Yangs Team zusammen, das eine als Gaschromatographie-Massenspektrometrie (GC / MS) bekannte Technik verwendete, um die chemischen Rückstände auf den Kohlenbecken zu analysieren.
Im ersten Test fanden die Forscher Biomarker für Cannabis auf dem verkohlten Holz einer Kohlenpfanne. Dann analysierten sie eine alte Cannabisprobe vom 2.500 Jahre alten Jiayi-Friedhof in Turpan, China, wo die Pflanze als Grabtuch auf die Brust eines Mannes gelegt wurde. Dieser Test zeigte konservierte Bestandteile von Cannabis, einschließlich Cannabinol (CBN), Cannabidiol (CBD) und Cannabicyclol (CBL).
Während THC nicht gut konserviert, ist CBN ein guter Indikator dafür, dass es vorhanden ist. Interessanterweise fanden die Forscher reichlich CBN auf den Holzkesseln und auf zwei der Steine, was darauf hinweist, dass die THC-Werte höher waren als die in Wildpflanzen typischen. Als Kontrolle testeten sie Proben von außerhalb der Kohlenbecken, fanden jedoch keine Cannabinoide.
Bemerkenswerterweise entsprechen die Bestattungen eher den alten Leichenbestattungspraktiken aus dem alten Zentralasien, einschließlich der heutigen Länder Usbekistan und Kirgisistan, als aus China, sagten die Forscher.
Woher kam der psychoaktive Topf?
Die meisten wilden Cannabisprodukte sowie früh kultivierte Pflanzensorten enthalten geringe Mengen an psychoaktiven Verbindungen. Woher kommt diese Sorte mit hohem THC-Gehalt?
Die Forscher haben zwei Hauptideen. Vielleicht entstand auf natürliche Weise eine wilde Topfsorte mit hohen psychoaktiven Konzentrationen, die dann von Menschen gefunden und kultiviert wurde. "Ich stimme zu, dass Menschen immer nach Wildpflanzen suchen werden, die Auswirkungen auf den menschlichen Körper haben können, insbesondere psychoaktive Auswirkungen", so der Co-Forscher Robert Spengler, Laborleiter am Max-Planck-Institut für Wissenschaft der Menschheitsgeschichte in Deutschland, sagte Reportern.
Wie kam es zu Cannabis mit hohem THC-Gehalt? Angesichts der Tatsache, dass der Jirzankal-Friedhof hoch oben in den Bergen liegt - mehr als 3.000 Meter über dem Meeresspiegel -, stießen die Pflanzen dort möglicherweise auf Stressfaktoren, die sie dazu veranlassten, psychoaktivere Eigenschaften zu schaffen, sagten die Forscher.
In dieser Denkrichtung hat die extreme Gebirgsumgebung - wie niedrige Temperaturen, geringe Nährstoffverfügbarkeit, hohe Exposition gegenüber ultravioletten Strahlen und starke Lichtintensität - möglicherweise dazu geführt, dass die Pflanzen ihre Produktion oder Metabolisierung bestimmter Verbindungen geändert haben, was zu der Entstehung führen könnte Schaffung größerer Mengen psychoaktiver Verbindungen, sagten die Forscher.
"Dies verbindet diese Pflanzen - die Pflanzen mit höherer THC-Produktion - möglicherweise mit einer höheren Höhe", sagte Spengler. "Aber das ist alles ziemlich theoretisch, so dass wir wirklich nicht genau bestimmen können, welche Mechanismen für das höhere THC-Niveau gelten."
Eine andere Idee ist, dass Menschen - absichtlich oder versehentlich - eine Rolle bei der Steigerung der psychoaktiven Eigenschaften der Pflanze spielten. Vielleicht züchteten die Menschen verschiedene Marihuana-Pflanzen, die zu Sorten mit höherem THC-Gehalt führten.
"Einige von ihnen wurden möglicherweise schnell von Menschen domestiziert, die sie einfach bewegten oder transportierten ... vom Kaukasus bis nach Ostasien", sagte Spengler. "Es ist also möglich, dass Menschen diesen Pflanzen noch evolutionäre Veränderungen zufügten, ohne sie tatsächlich intensiv zu kultivieren."
Das heißt, es ist immer noch eine "offene Debatte", ob der psychoaktive Topf auf natürliche Weise auftrat oder ob Menschen eine Rolle spielten, sagte er.
Die Studie ist die neueste, die sich mit den Ursprüngen und historischen Verwendungen von Cannabis befasst. Im Mai stellte eine andere Gruppe von Forschern fest, dass die Cannabispflanze laut einer Analyse fossiler Pollen wahrscheinlich hoch auf dem tibetischen Plateau entstanden ist. Das neue Ergebnis "liefert ein weiteres Stück im biomolekularen archäologischen Puzzle des" bleibenden Geheimnisses Zentralasiens "und seiner Auswirkungen auf die kulturelle und biologische Entwicklung des Menschen im Laufe der Jahrtausende", Patrick McGovern, wissenschaftlicher Direktor des Biomolecular Archaeology Project am Penn Das Museum in Philadelphia, das nicht an der Studie beteiligt war, erzählte Live Science. "Es bleibt noch viel zu lernen."
