Himmlische Schätze
"Die im Himmel verborgenen Schätze sind so reichhaltig, dass dem menschlichen Geist niemals frische Nahrung fehlen wird", schrieb der deutsche Astronom Johannes Kepler aus dem 17. Jahrhundert, ebenfalls ein Mathematiker und Astrologe, der am besten für seine Gesetze der Planetenbewegung bekannt ist. Für Kepler und die Menschen des 17. Jahrhunderts war es normal, die Pracht des sternengefüllten Nachthimmels zu sehen.
Aktuelle Schätzungen gehen jedoch davon aus, dass die Milchstraße aufgrund der Lichtverschmutzung für ein Drittel der modernen Menschheit nicht mehr sichtbar ist. Diese Zahl wird noch alarmierender, wenn dieses Drittel auf 60% der Europäer ansteigt und 80% der Amerikaner die Milchstraße nicht mehr jede Nacht sehen können. Hier gezeigt, überspannt die Milchstraße den Abgrund des Grand Canyon im Norden von Arizona.
"Behalte die Sterne im Auge und deine Füße auf dem Boden." - Theodore Roosevelt
Die Dunkelheit schützen
Die gemeinnützige Gruppe International Dark-Sky Association (IDA) arbeitet seit 1988 daran, "die nächtliche Umwelt und unser Erbe des dunklen Himmels durch umweltbewusste Außenbeleuchtung zu erhalten und zu schützen". Mitglieder der Organisation haben sich als Anwälte für den Schutz des Nachthimmels und die Aufklärung der Öffentlichkeit eingesetzt und gleichzeitig als politische Entscheidungsträger für die Erhaltung des Nachthimmels, die Förderung einer umweltbewussten Außenbeleuchtung und die Befähigung der Öffentlichkeit zur Wiederherstellung des Nachthimmels eingesetzt. Bis Mai 2019 hatte IDS weltweit 115 Gemeinden, Parks, Reservate und Schutzgebiete mit der Bezeichnung International Dark Sky ausgezeichnet.
Lichtverschmutzung schränkt nicht nur die menschliche Freude am Nachthimmel ein, sondern hat auch gezeigt, dass sie die Aktivität von Phytoplankton und den Eiablagezyklus von Meeresschildkröten beeinflusst. Hier gezeigt, die Silhouette eines alten Pueblo am Wupatki National Monument in der Nähe von Flagstaff, Arizona, die die Pracht eines natürlichen, dunklen Himmels hervorhebt.
"Schieß auf den Mond. Selbst wenn du vermisst, landest du zwischen den Sternen." - Les Brown (Autor)
Colorado-Hochebene
Die Orte in den Vereinigten Staaten, an denen sich noch der dunkelste Himmel befindet, befinden sich auf dem Colorado-Plateau, der 386.242 km langen Region des amerikanischen Südwestens, die sich über das Four Corners-Gebiet von Utah, Arizona, New Mexico und Colorado erstreckt. Der dunkle Himmel des Colorado-Plateaus beherbergt 28 Nationalparks, Nationaldenkmäler und nationale Erholungsgebiete und ist so makellos wie in ganz Amerika. Acht der amerikanischen Nationalparks auf dem Colorado-Plateau haben jetzt den IDA Dark Sky-Status.
"Ich habe die Sterne zu sehr geliebt, um Angst vor der Nacht zu haben." - Sarah Williams (1837-1868)
Das moralische Universum
Das Sunset Crater National Monument befindet sich am südlichen Rand des Colorado-Plateaus in der Nähe des heutigen Flagstaff in Arizona. Der Schlackenkegel ist nur eine Öffnung des Vulkanfeldes von San Francisco, einer Region, die etwa 5.180 Quadratkilometer umfasst und mehr als 600 erloschene Vulkane enthält. Der Schlackenkegel hat seinen Namen von den rotbraunen Flecken von oxidiertem Eisen und Schwefel, die sich an seinen Hängen und in der Nähe des Gipfels befinden.
Der Bonita Lava Flow befindet sich im Nationaldenkmal und ist einer der größten Lavaflüsse in der Region. Es ist ein basaltischer Aa-Fluss mit einer Dicke von 5 bis über 100 Fuß (1,5 bis 30 Meter) und hat viele Lavaröhren und Lavaschluchten geschaffen.
"Zwei Dinge inspirieren mich zur Ehrfurcht - der Sternenhimmel oben und das moralische Universum im Inneren." - Albert Einstein
Edle Sterne
Der hier gezeigte Nachthimmel über dem Sunset Crater National Monument ist einer von drei internationalen Dark Sky Parks im Flagstaff-Gebiet. Wupatki und Walnut Canyon National Monuments sind die beiden anderen. 1958 erließ Flagstaff als erste Stadt der Welt Beschränkungen für die Außenbeleuchtung, um den dunklen Nachthimmel für das Lowell Observatory zu schützen, das sich innerhalb der Stadtgrenzen befindet. Im Jahr 2001 erhielt Flagstaff, Arizona, als erster Standort der Welt die internationale Auszeichnung Dark Dark Sky von IDA. "Sei demütig, denn du bist aus Erde. Sei edel, denn du bist aus Sternen." - Serbisches Sprichwort
Von Chaco aufschauen
Der Chaco Culture National Historical Park befindet sich im Nordwesten von New Mexico am südöstlichen Rand des Colorado-Plateaus. Die Pueblo-Ruinen von Chaco sind die größten, am besten erhaltenen und architektonisch fortschrittlichsten Ruinen aller alten Dörfer des amerikanischen Südwestens. Die Chacoan-Dörfer waren durch ein ausgedehntes Straßennetz miteinander verbunden, das sich über mehr als 160 km erstreckte. Zehn große Pueblo-Ruinen befinden sich im Chaco Canyon, und auf seinem Höhepunkt im neunten Jahrhundert lebten im Norden von New Mexico 4.000 Menschen.
Die alten Chacoans waren dafür bekannt, frühe astronomische Petroglyphen zu erstellen und viele ihrer Pueblos an den Sonnenwende- und / oder Äquinoktien-Himmelspunkten auszurichten. Der Nachthimmel über Chaco befindet sich in einem so abgelegenen Teil von New Mexico und gilt seit langem als der beste Ort in Amerika, um den Nachthimmel zu betrachten. Am 13. August 2013 wurde der Chaco Culture National Historic Park von IDA zum offiziellen Dark Sky Park ernannt.
"Die Astronomie zwingt die Seele, nach oben zu schauen und führt uns von dieser Welt zu einer anderen." - Plato (427-347 v. Chr.)
Mächtige Fünf
Der Canyonlands National Park im Südosten von Utah und nahe dem Zentrum des Colorado-Plateaus ist neben Zion, Bryce, Capitol Reef und Arches einer der "Mighty Five", der fünf beeindruckenden Nationalparks von Utah. Die prächtigen geologischen Formationen des Parks - eine farbenfrohe Landschaft aus Canyons, Mesas und Buttes - wurden von den Flüssen Colorado und Green und ihren vielen Nebenflüssen geschaffen. Am 15. August 2015 wurde dem Canyonlands National Park der Gold-Status des International Dark Sky verliehen, eine Ehre, die nur solchen Orten zuteil wird, die "den dunkelsten Himmel und die atemberaubendste Sternenlandschaft" haben.
"Ich glaube, ein Grasblatt ist nicht weniger als die Reise der Sterne. Und das Pismire ist ebenso perfekt, ..." - Walt Whitman
Kunstgalerie über uns
Der atemberaubende nächtliche Blick auf den Himmel über dem Natural Bridges National Monument gilt als einer der dunkelsten Himmel Nordamerikas. Natural Bridges liegt auf dem Colorado-Plateau im Südosten von Utah und ist ein Beweis für die Kraft des fließenden Wassers. Die drei riesigen natürlichen Brücken, die hier gefunden wurden, haben alle Hopi-Namen: "Owachomo" bedeutet "Felsberg" (hier gezeigt); "Sipapu" bedeutet "Ort der Entstehung"; und "Kachina" bedeutet "Tänzer".
Hier am Natural Bridge National Monument können Besucher mehr als 15.000 Sterne sehen, während in städtischen Umgebungen weniger als 500 Sterne sichtbar sind. Der Nachthimmel über diesem Denkmal ist so spektakulär, dass er am 6. März 2007 als erster von der IDA ausgewiesener Dark Sky Park der Welt ausgezeichnet wurde. Seitdem strömen Sterngucker aus der ganzen Welt über das Natural Bridge National Monument.
"Der Himmel ist die ultimative Kunstgalerie direkt über uns." - Ralph Waldo Emerson (1803 - 1882)
Vergissmeinnicht der Engel
Der Black Canyon des Gunnison-Nationalparks wird oft als Colorados Grand Canyon bezeichnet. Der schnell fließende Gunnison River fällt durchschnittlich 43 Fuß pro Meile ab, während er durch die hoch aufragenden Klippen des Black Canyon stürzt. Dieser Rückgang der Flusshöhe ist sechsmal größer als der des Colorado River, der durch den Grand Canyon fließt.
Massive Granitwände erheben sich über 823 m über dem Fluss und überspannen an der engsten Stelle des Canyons nur 12 m. Viele Teile dieser engen Schlucht erhalten täglich nur 33 Minuten Sonnenlicht. Der Black Canyon des Gunnison-Nationalparks erhielt am 8. September 2015 die offizielle Bezeichnung Dark Sky. Auf dem Bild fließt der Gunnison River durch den Black Canyon mit der Milchstraße und einer riesigen Anzahl von Sternen, die über ihm leuchten.
"Lautlos blühten eins nach dem anderen auf den unendlichen Wiesen des Himmels die schönen Sterne, die Vergissmeinnichte der Engel." - Henry Wadsworth Longfellow, Evangeline, 1847
Die weite Milchstraße
Aber die spektakulären Naturwunder von Craters of the Moon National Monument und Preserve enden nicht bei Sonnenuntergang. Der Nachthimmel hier ist atemberaubend. Park Ranger haben gesagt: "Die Milchstraße, die sich über den unglaublich dunklen Nachthimmel des Parks erstreckt, ist ein Anblick, den viele Besucher nie vergessen werden." Die raue Wildnis von Zentral-Idaho und die verbotenen Umweltbedingungen der Snake River Plain haben eine begrenzte Besiedlung und werden dies auch in den kommenden Jahren tun. Craters of the Moon Nationales Denkmal und Reservat wurde am 5. September 2017 als Dark Sky Park ausgewiesen.
"Niemand betrachtet, was vor seinen Füßen ist; wir alle schauen auf die Sterne." - Quintus Ennius (239-169 v. Chr.)
Außergewöhnlicher Himmel
Andere nordamerikanische Orte, die nicht auf dem Colorado-Plateau liegen, sind ebenfalls für ihren dunklen Nachthimmel bekannt. Das National Monument and Preserve von Craters of the Moon befindet sich im Zentrum von Idaho in der Snake River Plain. Die außergewöhnliche Landschaft und der dunkle Himmel sind beide spektakulär. Die Landschaft wurde während acht großer Vulkanausbrüche vor etwa 15.000 und 2.000 Jahren geformt. Heiße Lava floss aus dem Großen Riss, einer Reihe tiefer Spalten, und floss über eine Entfernung von über 84 km frei nach Südosten. Im Laufe der Jahre wurde ein Lavafeld mit einer Fläche von 1.600 Quadratkilometern angelegt. Craters of the Moon wurde 1924 zum Nationaldenkmal erklärt und ist dafür bekannt, eines der besten Flutbasaltgebiete in Nordamerika zu erhalten.
"Ihr Sterne! Welches sind die Gedichte des Himmels!" - Lord Byron (1788-1824)
