Laut einem internationalen Wissenschaftlerteam ist eine riesige Wolke nuklearer Strahlung, die sich 2017 über Kontinentaleuropa ausbreitete, auf einen unbestätigten nuklearen Unfall in Südrussland zurückzuführen.
Die Experten sagen, dass die Ende September 2017 über Europa festgestellte Strahlungswolke nur durch einen Unfall bei der Wiederaufbereitung von Kernbrennstoffen bei der Mayak Production Association, einer Atomanlage in der Region Tscheljabinsk im Ural in Russland, irgendwann zwischen Mittag, verursacht worden sein könnte 26. September und Mittag am 27. September.
Russland bestätigte, dass zu diesem Zeitpunkt eine Wolke nuklearer Strahlung über dem Ural entdeckt wurde, aber das Land hat niemals die Verantwortung für ein Strahlungsleck anerkannt und auch nie zugegeben, dass 2017 ein nuklearer Unfall in Mayak stattgefunden hat.
Der Hauptautor der neuen Studie, der Nuklearchemiker Georg Steinhauser von der Universität Leibniz in Hannover, sagte, dass mehr als 1.300 atmosphärische Messungen aus der ganzen Welt zeigten, dass in dieser Zeit zwischen 250 und 400 Terabecquerel radioaktives Ruthenium-106 freigesetzt worden waren.
Ruthenium-106 ist ein radioaktives Isotop von Ruthenium, was bedeutet, dass es eine andere Anzahl von Neutronen in seinem Kern hat als das natürlich vorkommende Element. Das Isotop kann als Nebenprodukt bei der Kernspaltung von Uran-235-Atomen entstehen.
Obwohl die resultierende Wolke aus Kernstrahlung so stark verdünnt war, dass sie den Menschen darunter keinen Schaden zufügte, lag die gesamte Radioaktivität zwischen dem 30- und 100-fachen der Strahlung, die nach dem Unfall von Fukushima in Japan im Jahr 2011 freigesetzt wurde, sagte Steinhauser gegenüber Live Science.
Rutheniumfreisetzung
Die Strahlungswolke im September 2017 wurde in Mittel- und Osteuropa, Asien, der Arabischen Halbinsel und sogar in der Karibik nachgewiesen.
Nur radioaktives Ruthenium-106 - ein Nebenprodukt der Kernspaltung mit einer Halbwertszeit von 374 Tagen - wurde in der Wolke nachgewiesen - sagte Steinhauser.
Während der Wiederaufbereitung von Kernbrennstoffen - wenn radioaktives Plutonium und Uran von abgebrannten Brennelementen aus Kernkraftreaktoren getrennt werden - wird Ruthenium-106 typischerweise abgetrennt und zusammen mit anderen Nebenprodukten radioaktiver Abfälle langfristig gelagert, sagte er.
Das bedeutete, dass eine massive Freisetzung von Ruthenium nur durch einen Unfall während der Wiederaufbereitung von Kernbrennstoffen verursacht werden konnte. und die Mayak-Anlage sei einer der wenigen Orte auf der Welt, an denen diese Art der Wiederaufbereitung durchgeführt werde, sagte er.
Fortgeschrittene meteorologische Studien, die im Rahmen dieser neuen Forschung durchgeführt wurden, zeigten, dass die Strahlungswolke nur aus der Mayak-Anlage in Russland stammen konnte. "Sie haben eine sehr gründliche Analyse durchgeführt und Mayak festgehalten - daran besteht kein Zweifel", sagte er.
Der Unfall ereignete sich etwas mehr als 60 Jahre, seit ein nuklearer Unfall in Mayak im Jahr 1957 eine der größten Strahlungsfreisetzungen in der Geschichte der Region verursachte, nach der Explosion und dem Brand im Kernkraftwerk von Tschernobyl, das sich heute in der Region befindet Ukraine.
Bei dem Unfall von 1957, der nach einer nahe gelegenen Stadt als Kyshtym-Katastrophe bekannt war, explodierte ein Tank mit flüssigem Atommüll in der Mayak-Anlage, verteilte radioaktive Partikel auf dem Gelände und verursachte eine radioaktive Rauchwolke, die sich über Hunderte von Kilometern erstreckte.
Nuklearer Unfall
Die Studie zeigte, dass der Unfall 2017 in Mayak wahrscheinlich nicht durch eine relativ einfache Freisetzung von radioaktivem Gas verursacht wurde, sagte Steinhauser. Vielmehr könnte ein Feuer oder sogar eine Explosion die Arbeiter in der Anlage schädlichen Strahlungswerten ausgesetzt haben, fügte er hinzu.
Russland hat nicht anerkannt, dass sich in der Mayak-Anlage ein Unfall ereignet hat, möglicherweise weil dort Plutonium für thermonukleare Waffen hergestellt wird. Russland habe jedoch eine Kommission zur Untersuchung der radioaktiven Wolke eingesetzt, sagte Steinhauser.
Die russische Kommission entschied, dass es nicht genügend Beweise gab, um festzustellen, ob ein nuklearer Unfall für die Wolke verantwortlich war. Steinhauser und sein Team hoffen jedoch, dass diese Entscheidung im Lichte der neuen Forschung erneut geprüft wird.
"Sie kamen zu dem Schluss, dass sie mehr Daten benötigen", sagte er. "Und so haben wir das Gefühl, okay, jetzt können Sie alle unsere Daten haben - aber wir möchten auch Ihre sehen."
Alle Informationen aus Russland über einen Unfall in der Mayak-Einrichtung würden Wissenschaftlern helfen, ihre Forschung zu verfeinern, anstatt sich nur auf Messungen der Radioaktivität aus der ganzen Welt verlassen zu müssen, sagte Steinhauser.
Das internationale Wissenschaftlerteam ist sehr daran interessiert, mehr über seine Ursachen zu erfahren. "Wenn alle anderen betroffen sind, jubeln wir fast vor Freude, weil wir etwas zu messen haben", sagte er. "Aber es liegt in unserer Verantwortung, aus diesem Unfall zu lernen. Es geht nicht darum, Russland die Schuld zu geben, sondern darum, unsere Lektionen zu lernen", sagte er.
