Was ist das Geheimnis eines überlangen Lebens? Fragen Sie jemanden, der einen hatte, und er wird sagen, dass es sein tägliches Glas Whisky ist, Männer meiden oder köstliche Dinge essen. Eine neue Studie legt jedoch nahe, dass das Geheimnis stattdessen Übertreibung und ein Hauch von Betrug sein könnte. Zumindest könnte dies die Handvoll Regionen auf der ganzen Welt erklären, die als "blaue Zonen" bekannt sind, in denen die Einwohner bekanntermaßen weit über 100 Jahre alt sind.
Sardinien (Italien) und Okinawa (Japan) gehören zu diesen blauen Zonen. Beide Regionen haben eines gemeinsam (abgesehen von ihren malerischen Küstendörfern): eine bemerkenswert hohe Anzahl von Superhundertjährigen oder Einwohnern, die über 110 Jahre alt sind. Aber da ist ein Fang. Man würde erwarten, dass Gemeinden in diesen blauen Zonen eine hohe Lebenserwartung haben. In der Tat ist das Gegenteil der Fall. Diese Regionen, in denen einige der ältesten Menschen der Welt leben, haben auch einige der niedrigsten Lebenserwartungen. Dies geht aus der neuen Studie hervor, die am 16. Juli im Preprint-Journal BioRXiv veröffentlicht wurde.
Also, was gibt es?
Um zu verstehen, was diese Diskrepanz verursachen könnte, ist es hilfreich, die Vereinigten Staaten als Fallstudie zu betrachten. Ende des 19. Jahrhunderts gab es in den USA eine viel größere Bevölkerung von Superhundertjährigen. Um die Wende des 20. Jahrhunderts nahm diese Zahl jedoch stetig ab. Dieses Muster hatte nichts mit einer Verschlechterung der Gesundheit des Landes zu tun. Tatsächlich stieg die allgemeine Lebenserwartung zu dieser Zeit stetig an (und tat dies auch dann, wenn die Zahl der Superhundertjährigen sank). Stattdessen haben sich unsere Aufzeichnungsgewohnheiten geändert. Insbesondere wurden sie viel besser.
In den USA haben die Staaten zu unterschiedlichen Zeiten damit begonnen, wichtige Informationen - unter Verwendung von Geburts- und Sterbeurkunden - aufzuzeichnen. Jedes Mal, wenn ein Staat offiziell mit der Erfassung von Geburten begann, sank die Zahl der über 110-Jährigen auf mysteriöse Weise um 69% bis 82%, so der Autor der Studie.
Das bedeutet, dass von zehn aufgezeichneten Superhundertjährigen sieben oder acht jünger waren als die Aufzeichnungen, die sie angegeben hatten, berichtete Vox. Das bedeutet nicht, dass sie gelogen haben - aber es bedeutet, dass Superhundertjährige aufgrund von Fehlern wahrscheinlich viel seltener sind als wir denken, insbesondere in Gebieten mit schlechten Aufzeichnungen.
Was hat das alles mit Italien und Japan zu tun? Die USA sind ein Beispiel dafür, wie falsch gemeldete Alter die Anzahl der Superhundertjährigen, die in einer Bevölkerung gemeldet werden, drastisch verzerren können. Wie sich herausstellt, hat Italien seit Hunderten von Jahren wichtige Aufzeichnungen geführt. Dies ist jedoch kein Beweis dafür, dass Sardinien seine berühmte Bezeichnung als blaue Zone verdient. Die Forscher identifizierten Hinweise darauf, dass es in diesen angeblich überalterten Gemeinden andere Quellen für falsch gemeldete Daten gibt.
Die Forscher fanden heraus, dass alle blauen Zonen einem verdächtigen Muster folgten - keine von ihnen hatte die Eigenschaften, die Sie von einer gesunden alternden Bevölkerung erwarten würden. In diesen Regionen ist die Lebenserwartung umso niedriger, je mehr Superhundertjährige es gab. Anstelle einer qualitativ hochwertigen Gesundheitsversorgung, einer großen Bevölkerung von 80-Jährigen und einer hohen Lebensqualität stellten sie eine geringe Alphabetisierung, hohe Kriminalitätsraten und schlechte Gesundheitsergebnisse fest. Diese Faktoren deuten darauf hin, dass mit den Daten etwas faul ist. Die Forscher schlagen vor, dass falsche Meldungen teilweise schuld sein könnten, aber dass auch Rentenbetrug - die Behauptung der Identität anderer, eine Rente zu erhalten - wahrscheinlich ist.
Dies ist eine kontroverse Behauptung - aber es ist nicht das erste Mal, dass blaue Zonen in Frage gestellt werden. Im Jahr 2010 ergab eine Untersuchung japanischer Aufzeichnungen, dass 238.000 Menschen über 100 Jahre tatsächlich vermisst oder tot waren und nur 40.399 mit bekannten Adressen zurückblieben, berichtete BBC. Zu dieser Zeit berichteten Beamte, dass viele der angeblichen Hundertjährigen nach dem Zweiten Weltkrieg tatsächlich gestorben waren oder das Land verlassen hatten. Eine andere Untersuchung Anfang dieses Jahres ergab, dass Jeanne Calment, die mit 122 Jahren die älteste Frau war, deren Alter gut dokumentiert war, tatsächlich ihre 99-jährige Tochter war, die ihre Identität für eine Rente beanspruchte. Betrug und falsch gemeldete Daten scheinen im Fall von Calment besonders unwahrscheinlich zu sein, da ihr Leben gut dokumentiert war und die Betrugsvorwürfe der Untersuchung nicht bestätigt wurden. Aber es passiert immer wieder, selbst unter den bekanntesten Superhundertjährigen, sagte Saul Newman, Datenwissenschaftler an der Australian National University und Autor der neuen BioRXiv-Studie.
"Die ersten beiden Personen, die 112 erreichten, wurden validiert und dann zurückgezogen. Die ersten drei Personen, die 113 erreichten, erlitten das gleiche Schicksal", sagte er Live Science in einer E-Mail. "Die Möglichkeiten, wie diese Fehler selbst im Interview der Entdeckung entgehen können, sind vielfältig."
Schließlich zitierte er das Beispiel von Carrie White, der um drei Jahre ältesten Frau. White wurde 23 Jahre lang als Superhundertjähriger "validiert", bis ein typografischer Fehler in alten Aufzeichnungen über Irrenanstalten festgestellt wurde, sagte Newman. "Ehrlich gesagt, wenn Ihre Daten von der Handschrift der Asylpfleger von 1900 abhängen, sind Sie überrascht von Vorschlägen, dass diese Daten möglicherweise unzuverlässig sind?" er fügte hinzu. Es ist weit hergeholt, sich vorzustellen, dass fast jede Gruppe von Superhundertjährigen durch verpfuschte Daten oder Betrug erklärt werden kann. Aber die Studie schlägt tatsächlich nicht vor, dass ganze Dörfer von Menschen über ihr Alter lügen. Stattdessen wird ein häufiges Problem in der Wissenschaft hervorgehoben: Wenn man unglaublich seltene Populationen oder Bedingungen betrachtet, können Daten - und unser Verständnis der Welt - leicht verzerrt werden.
Stellen Sie sich das so vor: Stellen Sie sich eine Gruppe von 1.000 Menschen vor, die alle über 100 Jahre alt sind. Statistisch gesehen sollte nur einer bis 110 überleben, berichtete Vox. Stellen Sie sich nun vor, dass eine andere Person in derselben Gruppe, die noch nicht 110 ist, lügt und sagt, dass sie es ist. Das sind nicht viele Lügen - aber es verdoppelt effektiv die Anzahl der Superhundertjährigen, die wir messen.
Gibt es also ein Geheimnis, über 100 zu leben? Vielleicht. Laut dieser Studie wird uns die Untersuchung der älteren Bevölkerung in Italien und Japan dies jedoch nicht offenbaren.
Die Studie wartet noch auf die Begutachtung durch Fachkollegen und die Veröffentlichung in einer wissenschaftlichen Zeitschrift.
