Bildnachweis: NASA
Ein Team von Wissenschaftlern ist an einen der trockensten Orte der Erde gereist, um zu verstehen, warum bei früheren Missionen zum Mars kein Leben im Boden entdeckt wurde. Die Atacama-Wüste befindet sich in einer Region Chiles, die auf beiden Seiten von Hochgebirgen blockiert ist, sodass sie unglaublich trocken ist. Die Wissenschaftler haben den Boden untersucht und festgestellt, dass organisches Material vorhanden ist. Es ist nur so minimal, dass die Instrumente an Bord des Wikingerlanders, der in den 1970er Jahren den Mars besuchte, sie nicht hätten erkennen können. Bei zukünftigen Missionen sollten anspruchsvollere Instrumente installiert werden, um Beweise für das Leben zu finden.
Ein Team von Wissenschaftlern der NASA, der Universidad Nacional Autonoma de Mexico, der Louisiana State University und mehrerer anderer Forschungsorganisationen hat Hinweise aus einer der trockensten Wüsten der Erde über die Grenzen des Lebens auf der Erde entdeckt und warum frühere Missionen zum Mars möglicherweise nicht erkannt wurden Leben.
Die Ergebnisse wurden diese Woche in der Zeitschrift Science in einem Artikel mit dem Titel "Marsähnliche Böden in der Atacama-Wüste, Chile, und die trockene Grenze des mikrobiellen Lebens" veröffentlicht.
Die Wikinger-Missionen der NASA zum Mars in den 1970er Jahren zeigten, dass der Marsboden enttäuschend leblos und reich an organischen Materialien ist, den chemischen Vorläufern, die für das Leben notwendig sind. Letztes Jahr führte das Forscherteam im trockensten Teil der chilenischen Atacama-Wüste Mikrobenjagd-Experimente ähnlich wie bei Viking durch, und es wurden keine Hinweise auf Leben gefunden. Die Wissenschaftler nannten den Befund „sehr ungewöhnlich“ in einer Umgebung, die der Atmosphäre ausgesetzt ist.
"Im trockensten Teil der Atacama stellten wir fest, dass wir, wenn Viking dort statt auf dem Mars gelandet wäre und genau dieselben Experimente durchgeführt hätte, ebenfalls ausgeschlossen worden wären", sagte Dr. Chris McKay, der Hauptermittler der Expedition hat seinen Sitz im NASA Ames Research Center in Moffett Field, Kalifornien. "Die Atacama scheint der einzige Ort auf der Erde zu sein, an dem Wikinger nichts gefunden hätten."
Während Feldstudien analysierte das Team Atacamas abgereicherte marsähnliche Böden und fand organische Materialien in so geringen Mengen, die bei so hohen Temperaturen freigesetzt wurden, dass Viking sie nicht hätte erkennen können, sagte McKay, der feststellte, dass das Team ein Nicht entdeckt hatte -biologische oxidative Substanz, die mit den organischen Stoffen reagiert zu haben scheint - Ergebnisse, die die Ergebnisse von Viking nachahmen.
"Die Atacama ist der einzige Ort auf der Erde, an dem ich Bodenproben genommen habe, um Mikroorganismen im Labor zu züchten, und es ist überhaupt nichts gewachsen", sagte Dr. Fred A. Rainey, Mitautor der Louisiana State University, der Mikroorganismen in untersucht extreme Umgebungen.
Laut den Forschern könnte der von ihnen untersuchte Atacama-Standort als wertvoller Prüfstand für die Entwicklung von Instrumenten und Experimenten dienen, die besser auf das Auffinden von mikrobiellem Leben auf dem Mars zugeschnitten sind als die aktuelle Generation. "Wir glauben, dass die leblose Zone von Atacama eine großartige Ressource für die Entwicklung tragbarer und in sich geschlossener Instrumente ist, die speziell für die Entnahme und Analyse von Proben des Marsbodens entwickelt wurden", sagte McKay.
Anspruchsvollere Instrumente für zukünftige Mars-Missionen mit Probenrückgabe sind eine Notwendigkeit, wenn Wissenschaftler vermeiden wollen, zukünftige Mars-Proben zu kontaminieren, bemerkte McKay. "Wir machen noch die ersten Schritte der Instrumentenentwicklung für den Mars." Kürzlich haben Forscher eine Methode entwickelt, um DNA aus dem Boden zu extrahieren, ohne dass Menschen an der Verarbeitung der Daten beteiligt sind. Dies ist laut McKay „ein Schritt in die richtige Richtung“.
Der Grund, warum Chiles Atacama-Wüste so trocken und praktisch steril ist, liegt laut Forschern darin, dass sie von den Anden und den Küstenbergen auf beiden Seiten vor Feuchtigkeit geschützt wird. Die Atacama ist 15 Millionen Jahre alt und 50-mal trockener als das kalifornische Death Valley. Die Wissenschaftler untersuchten den trockensten Teil der Atacama, ein Gebiet, das als "doppelter Regenschatten" bezeichnet wird. In den letzten vier Jahren hat die Sensorstation des Teams nur einen Niederschlag aufgezeichnet, der nur einen halben Zentimeter Feuchtigkeit abgibt. McKay vermutet, dass es im trockenen Kern der Atacama durchschnittlich nur einmal alle 10 Jahre regnet.
Die Atacama-Forschung wurde vom NASA-Programm Astrobiology Science and Technology for Exploring Planets, der Louisiana State University, der National Science Foundation und mehreren anderen Organisationen finanziert.
Der Artikel wurde auch von Dr. Rafael Navarro-Gonzalez, Dr. Paola Molina und Dr. Jose de la Rosa von der Universidad Nacional Autonoma de Mexico, Mexiko-Stadt, MX, verfasst. Danielle Bagaley, Becky Hollen und Alanna Small, Louisiana State University, Baton Rouge, LA; Dr. Richard Quinn, SETI-Institut, Mountain View, Kalifornien; Dr. Frank Grunthaner, NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien; Dr. Luis Caceres, Institut für Desierto und Departameno de Ingenieria, Quimica; und Dr. Benito Gomez-Silva, Instituto del Desierto und Unidad de Bioquimica, Universidad de Antofagasta, Antofagasta, Chile.
Bilder der Feldversuche finden Sie unter: http://www.sciencemag.org
Ursprüngliche Quelle: NASA-Pressemitteilung
