Zwei Space Shuttles sitzen jetzt auf den Startrampen im Kennedy Space Center: Atlantis auf 39A für die mit Spannung erwartete Hubble Repair-Mission, die am 12. Mai starten soll. Auf 39B sitzt Endeavour, die am frühen Freitag die langsame Reise dorthin unternahm, und sie ist jetzt bereit für die Mission STS-400 LON (Launch On Need), eine Mission, von der niemand hofft, dass sie stattfinden wird. Dies wäre eine Mission zur Rettung der Besatzung von Atlantis, sollte das Shuttle von Trümmern getroffen werden - entweder während des Starts oder während der Mission (lesen Sie mehr über die Risiken von Trümmern, die während der Hubble-Mission getroffen wurden). Wenn STS-400 notwendig wäre, was würde dann tatsächlich passieren?
In der Situation, in der Atlantis und die Besatzung nicht in unmittelbarer Gefahr sind, aber beispielsweise das Wärmeschutzsystem des Shuttles (Wärmekacheln) durch getroffene Trümmer (durch Isolierschaum aus dem externen Tank wie Columbia oder Weltraummüll) beeinträchtigt wurde Das Shuttle könnte nicht sicher landen, Endeavour würde zu einer bestimmten Zeit und Neigung gestartet, um sich mit Atlantis treffen zu können. Der Rettungsflug würde 8 Tage dauern und wie folgt verlaufen:
Sobald Endeavour und ihre vierköpfige Crew die Umlaufbahn erreicht haben, beginnen die Vorbereitungen für ein Rendezvous mit Atlantis. Im Gegensatz zu allen früheren Missionen nach der Rückkehr zum Flug führte die Besatzung am zweiten Flugtag nicht die Standardinspektion des Wärmeschutzsystems durch, sondern nach der Rettung der STS-125-Besatzung.
Am Tag nach dem Start vom Kennedy Space Center würde sich Endeavour mit Atlantis treffen. Die beiden Raumfähren würden sich dann in einem 90-Grad-Winkel in einem Abstand von etwa 44 Fuß der Nutzlastbucht zur Nutzlastbucht nähern. Der Roboterarm von Endeavour würde das Orbitalauslegersystem auf Atlantis festhalten. Nachdem Endeavour Atlantis erfolgreich angegriffen hatte, übernahm Endeavour die Lagesteuerung des „Stapels“ der beiden Shuttles.
Dann kommt der interessanteste - und gefährlichste - Teil. Spacewalker von Endeavour machten am dritten Flugtag einen Weltraumspaziergang, um eine Leine zwischen beiden Shuttles zu ziehen. Am 4. Flugtag führten sie zwei Weltraumspaziergänge durch, um ihre Kollegen aus Atlantis zu holen.
Sobald die Besatzung von Atlantis sicher an Bord des Rettungsorbiters ist, wird die Besatzung von Endeavour die beiden Fahrzeuge manövrieren, um die richtige Trennung zu gewährleisten, die bei Tageslicht auftreten würde, damit die Besatzung auf Probleme achten kann.
Atlantis würde freigelassen und vom Boden aus angewiesen, Deorbit- und Landemanöver durchzuführen und wahrscheinlich in den Pazifik zu stürzen.
Am 5. Flugtag inspizierte die Doppelbesatzung Endeavour auf Schäden und landete am 8. Flugtag, wenn alles in Ordnung war.
Der Astronaut John Grunsfeld, einer der vier Weltraumspaziergänger, die auf Atlantis fliegen werden, sagt, dass das Fliegen des Hubble-Teleskops eine Mission ist, die das Risiko wert ist.
„Wenn man über Risiken nachdenkt, hängt alles von der Belohnung ab, und ich denke, Hubble ist im Großen und Ganzen etwas, für das es sich auf jeden Fall lohnt, mein Leben zu riskieren, weil es sich um etwas handelt, das so viel größer ist als alles andere uns «, sagte Grunsfeld. „Es geht um Wissenschaft, es geht um Inspiration, es geht um Entdeckung. Es geht um alle Kinder, die sich die Hubble-Bilder ansehen und träumen. “
Quelle: NASA Spaceflight.com
