Das erste interplanetare Seeschiff könnte ein Boot sein, um die Methanmeere von Titan zu erkunden. Eine geplante Mission nach Titan würde einige seiner größten Meere erkunden, darunter Ligeia Mare (im Bild) oder Kraken Mare, die sich beide auf der Nordhalbkugel des nebligen Saturnmondes befinden. Das Konzept wurde über zwei Jahre lang von einem wissenschaftlichen Team unter der Leitung von Ellen Stofan von Proxemy Research, Inc. in Washington DC untersucht und kürzlich der NASA vorgelegt.
Das Konzept wird von der NASA als eine der Discovery Class-Missionen angesehen - kostengünstige Missionen mit hoher Rendite, einschließlich der Missionen MESSENGER und Kepler. Falls ausgewählt, könnte der Titan Mare Explorer (TiME) bereits im Januar 2015 starten und im Juni 2023 einen Hafen in Titan anlegen. Die vorgeschlagenen Gesamtkosten für TiME werden derzeit auf 425 Millionen US-Dollar geschätzt. Stofan beschrieb den Vorschlag auf dem diesjährigen Treffen der American Geophysical Union in San Francisco, Kalifornien.
Seen, Meere und Flüsse wurden 2005 von der Cassini-Raumsonde auf Titan entdeckt. Seitdem wurden die Wetter- und Klimamuster des Mondes von Wissenschaftlern untersucht, was zur Entdeckung von Nebel und Regen führte.
Natürlich wäre das vorgeschlagene Boot nicht das erste Schiff, das auf Titan landet - diese Unterscheidung wird von der Huygens-Sonde getroffen, die im Rahmen der Cassini-Mission am 14. Januar 2005 auf Titan landete und drei Stunden lang Bilder und wissenschaftliche Aufnahmen machte Daten, die es zur Erde zurückschickte. Huygens landete auf trockenem Land, obwohl es entweder auf dem Land oder auf dem Meer betrieben werden sollte.
Vorgeschlagene Instrumente für das Boot umfassen ein Massenspektrometer, ein Sonar, Kameras und meteorologische Instrumente. TiME würde die chemische Zusammensetzung der Meere von Titan untersuchen und den Zyklus von Ethan und Methan auf dem Mond überwachen (der als „methan-ologischer“ Zyklus bezeichnet wird), ein Prozess, den Wissenschaftler gerade erst zu verstehen beginnen. Das Sonar wird genau wie bei U-Booten und Booten hier auf der Erde verwendet, um die Tiefe der Meere abzubilden und ein genaues Bild des Meeresbodens zu erhalten.
Da die wolkige und neblige Oberfläche von Titan wenig Sonnenlicht sieht, wird vorgeschlagen, dass das Boot von einem Advanced Stirling Radioisotope Generator angetrieben wird. Diese Motortypen, nach dem Erfinder Robert Stirling Stirling-Motoren genannt, verwenden eine radioaktive Quelle wie Plutonium, um ein Gas in einer Kammer zu erwärmen, und wenn es in eine kühlere Kammer fließt, wird die Strömung mit sehr hoher Geschwindigkeit in mechanische Energie umgewandelt der Effizienz.
Wenn das Boot seetüchtig ist, könnte es einen Präzedenzfall schaffen, um uns Erdgummis die Möglichkeit zu geben, den einzigen anderen Körper in unserem Sonnensystem mit Seen und Meeren auf seiner Oberfläche zu verstehen (obwohl Europa und Enceladus vermutlich wässrige Ozeane unter ihren Krusten haben). Durch den Vergleich des methanologischen Zyklus auf Titan mit dem hydrologischen Zyklus der Erde könnten Wissenschaftler ein genaueres Wissen über die großräumigen Auswirkungen dieser Zyklen gewinnen.
Quelle: Physorg, Ellen Stofans Präsentation (hier als PDF verfügbar)
