Das SPHERE-Planetenjagdinstrument am Very Large Telescope des European Southern Observatory hat dieses Bild eines weißen Zwergs aufgenommen, der sich von seinem Begleitstern ernährt, einer Art Rotem Riesen, der als Mira-Variable bezeichnet wird. Die meisten Sterne existieren in binären Systemen und verbringen eine Ewigkeit damit, ihren gemeinsamen Schwerpunkt ruhig zu umkreisen. Aber zwischen diesen beiden ist etwas fast Unheimliches los.
Astronomen der ESO beobachten das Paar seit Jahren und haben herausgefunden, was sie als "eigenartige Geschichte" bezeichnen. Der Rote Riese ist eine Mira-Variable, was bedeutet, dass er sich dem Ende seines Lebens nähert und bis zu 1000-mal so hell pulsiert wie unsere Sonne. Jedes Mal, wenn es pulsiert, dehnt sich seine gasförmige Hülle aus und der kleinere Weiße Zwerg entfernt Material vom Roten Riesen.
Das binäre System heißt R Aquarii und befindet sich natürlich im Sternbild Wassermann. Es ist ungefähr 650 Lichtjahre von der Erde entfernt.
Wenn R Aquarii kein binäres System wäre und nur der rote Riese, wäre es immer noch ein dramatischer Anblick. In den Todeskämpfen pulsiert die Mira-Variable etwa einmal im Jahr und flackert bis zu 1.000 Mal heller als unsere Sonne. Während es pulsiert, dehnt es sich aus und wirft seine äußeren Schichten in den interstellaren Raum, um irgendwann in der Zukunft in einer anderen Generation von Sternengeburten aufgenommen zu werden. Sein Kern hat keinen Wasserstoff mehr und die Fusion hat dort aufgehört. Stattdessen findet die Fusion in einer Wasserstoffhülle statt, die den Kern umgibt.
Allein gelassen würde die Mira-Variable in R Aquarii ihre äußeren Schichten als planetarischen Nebel ablegen und in wenigen Millionen Jahren selbst zu einem weißen Zwerg werden. Aber sein Begleiter hat dazu etwas zu sagen.
Der Begleiter der Mira-Variablen in diesem Binärsystem ist ein weißer Zwerg. Es ist kleiner, dichter und viel heißer als die Mira-Variable. Es stiehlt dem Mira-Stern stellares Material und saugt es mit seiner Schwerkraft an. Es sendet dann Materialstrahlen in den Weltraum.
Als ob das für dieses seltsame Paar nicht genug wäre, hat der Weiße Zwerg ein eigenes Feuerwerk. Manchmal sammelt sich genug Material - hauptsächlich Wasserstoff - vom variablen Mira-Stern auf der Oberfläche des Weißen Zwergs und löst eine thermonukleare Nova-Explosion aus. Die Explosion stößt mehr Material in den Weltraum aus und trägt zum Spektakel bei. Die Überreste vergangener Nova-Ereignisse sind in dem dünnen Gasnebel zu sehen, der von R Aquarii in diesem Bild ausgeht.
Das Instrument SPHERE (Spectro-Polarimetric High-Contrast Exoplanet Research), mit dem das Hauptbild aufgenommen wurde, ist ein Instrument zur Planetenjagd, mit dem Exoplaneten direkt abgebildet werden können. Aber das ist noch nicht alles. Die gleiche Kraft, die es ermöglicht, Exoplaneten abzubilden, bedeutet auch, dass es eine Vielzahl anderer astronomischer Objekte, einschließlich R. Aquarii, aufnehmen kann.
SPHERE war nicht das einzige Instrument, das sich mit dem ungeraden Binärpaar befasste. Der Hubble hat im Laufe der Jahre auch mehrmals den weißen Zwerg betrachtet, der sich von seinem Begleiter ernährt. Unten sehen Sie ein dreiteiliges Bild, das zeigt, wie die Bereiche zusammengearbeitet haben, um dieses System zu verstehen.
- ESO-Pressemitteilung: Tanzen mit dem Feind
- Wikipeida-Eintrag: Mira Variable
- NASA: Astronomiebild des Tages Juli 2018
- Wikipedia-Eintrag: R. Aquarii
