Anmerkung des Herausgebers: Dr.
Obwohl das Startfenster für eine Rundreise zum Mars gestern (21. November 2011) geschlossen wurde und die russische Phobos-Grunt-Sonde immer noch im erdnahen Orbit kreist, wird ein Einwegflug zum Roten Planeten für einige Wochen möglich sein. Während russische Ingenieure verzweifelt versuchen, Kontakt mit der stillen Sonde aufzunehmen, hoffen Wissenschaftler aus den Experimenten Yinghuo-1 und LIFE, dass sie ihre Missionen oder eine vielleicht sogar modifizierte Version ihrer Experimente noch erfüllen können.
Das 13-Tonnen-Raumschiff, das am 9. November gestartet wurde, um eine Oberflächenprobe von Phobos, dem größeren der beiden Monde des Mars, zu sammeln, sollte innerhalb von Stunden nach Erreichen des Weltraums, wenn sich der Motor seines Fregat-Oberteils von seiner anfänglichen Parkbahn im Erdhimmel abhebt, aus seiner ursprünglichen Parkbahn gebracht werden Bühne konnte sich nicht entzünden. Phobos-Grunt soll in den abgesicherten Modus zurückgekehrt sein und ist gerade geflogen und hat ihre Umlaufbahn regelmäßig mit kleinen Triebwerken angepasst. Während dieses Manövrieren die Zeitspanne verlängert hat, in der die Sonde im Weltraum bleiben kann, bevor sie wieder in die Erdatmosphäre eindringt, haben Bodenkontroller Schwierigkeiten, eine Kommunikationsverbindung herzustellen.
Wäre die Fehlfunktion nur einen Schritt weiter im Flug aufgetreten - nach einem ersten Abbrand des Fregat sollte der Apogäum (der höchste Punkt) der Umlaufbahn des Raumfahrzeugs auf eine Höhe von etwa 4.170 Kilometern angehoben werden -, das Timing und die Geometrie zwischen erdgebundenen Sendern und die Antennen der Raumschiffe hätten das Signalisieren des Raumschiffs zu einer einfachen Aufgabe gemacht. Da Grunt jedoch viel tiefer umkreist (und sich somit viel schneller in Bezug auf den Boden bewegt) und eine Antenne vorhanden ist, die das Signal empfangen kann, das teilweise durch einen Kraftstofftank blockiert ist, der nach der ersten Fregat-Verbrennung abgeworfen werden sollte, haben die Steuerungen nur wenige Minuten auf einmal, um die Kommunikation zu versuchen. Da das Raumschiff nicht für dieses Szenario ausgelegt ist, hängt die Aufmerksamkeit möglicherweise von der Aussicht ab, die Signale in einem unwahrscheinlichen Winkel auf sie zu richten. Mit anderen Worten, die Wiederherstellung der Kontrolle über Phobos-Grunt kann eine Frage des Glücks sein.
Aber wenn Glück ein Faktor bei der Wiederherstellung des Raumfahrzeugs ist, kann sich die Verlängerung ihrer erwarteten Zeit im Orbit aufgrund von Triebwerksschüssen als hilfreich erweisen. Je mehr Zeit die Controller für den Kontakt benötigen, desto besser sind die Chancen, dass sie irgendwann Glück haben, bevor das Fahrzeug wieder in die Atmosphäre eintritt.
Wenn dies jedoch passieren sollte, wohin sollte sich die Sonde bewegen? Ab gestern kann es nicht mehr zum Mars gehen, auf der Oberfläche von Phobos landen, eine 200-Gramm-Probe in die speziell entwickelte Rückgabekapsel schaufeln und dennoch ein Fenster haben, in das die Kapsel auf einer Flugbahn zurück zu gestartet werden kann Erde. Letzte Woche wurde eine Mondmission als Möglichkeit diskutiert.
Wie eine gestern vom russischen Nachrichtendienst Ria Novosti veröffentlichte Geschichte feststellt, bleibt das Startfenster zum Mars für ein Fahrzeug, das nicht zur Erde zurückkehren muss, offen. Im Fall des Mars Science Laboratory der NASA mit seinem Rover "Curiosity" zum Beispiel ist das Startfenster zum Mars bis zum 18. Dezember geöffnet.
Dies bedeutet, dass - wenn die Kommunikation mit Grunt hergestellt ist - der Phobos-Grunt auf einer Flugbahn zum Mars gestartet werden könnte. Dies würde das Ziel, eine Probe von der phobosianischen Oberfläche zurückzugeben, nicht unterstützen. Da Chinas Yinghuo-1-Sonde jedoch auf dem Raumschiff zur Lieferung in die Umlaufbahn um den Mars huckepack genommen wird, würde ihre Mission zumindest nicht durch das Fehlen eines Rückfluges beeinträchtigt.
Dann gibt es das Phobos-LIFE der Planetary Society. Das Ziel dieses Projekts ist es, die Auswirkungen der interplanetaren Umgebung auf verschiedene Organismen während eines Langzeitfluges im Weltraum jenseits der Van-Allen-Strahlungsgürtel zu untersuchen, die Organismen in der erdnahen Umlaufbahn vor einigen der stärksten Komponenten der Weltraumstrahlung schützen. Wenn das Biomodul, das die LIFE-Organismen enthält, in eine Richtung zum Mars wandert, hilft dies dem Experiment nicht. Es kann jedoch möglich sein, die Rückführungskapsel zu entsorgen, wenn sich das Raumschiff in einer hohen Umlaufbahn um die Erde befindet, bevor die endgültige Verbrennung, die es zum Mars sendet, abgeschlossen ist. In diesem Fall könnte die Rückgabekapsel, die für eine Einweg-Marsmission ohnehin nicht benötigt würde, auf eine Flugbahn gesetzt werden, die sie viele Monate oder länger über die Van-Allen-Gürtel hinausführt, aber schließlich zurückführt Erde. Wenn ja - und wie üblich betone ich das „WENN“ - die Kapsel den Wiedereintritt und die Landung vornehmen könnte, für die sie konzipiert wurde, könnten wir unser Biomodul zurückgewinnen und die Organismen wie geplant untersuchen.
