Da die aktuelle Shuttle-Mission so gut läuft, ist diese Nachricht ein wenig deprimierend. Der von Endeavour für die aktuelle Mission verwendete Panzer war der letzte im Inventar der ETs, die vor der Columbia-Katastrophe 2003 gebaut wurden. Der nächste Shuttle-Flug, der für Ende Mai geplant ist, wird das erste neue Tankdesign verwenden, das Verbesserungen enthält, um Schaumablagerungen zu vermeiden. Produktionsprobleme mit nachfolgenden Panzern können jedoch zu Verzögerungen bei zukünftigen Missionen führen, einschließlich der STS-125-Mission von Atlantis zur Wartung des Hubble-Weltraumteleskops, die derzeit für den 28. August geplant ist. Wenn die Verzögerungen mehr als ein paar Monate betragen, ist dies möglich Der Hubble könnte nachgeben, bevor das Shuttle dort ankommen könnte, da Batterien und Gyroskope ausfallen.
Da für die Hubble-Mission das Shuttle nicht zur Internationalen Raumstation fahren würde, gäbe es für die Atlantis-Besatzung keine Option für einen sicheren Hafen, wenn größere Hitzeschildschäden auftreten. Die Station und Hubble befinden sich in unterschiedlichen Umlaufbahnen und das Shuttle kann sich nicht von einer zur anderen bewegen. Infolgedessen genehmigte die NASA Pläne für ein zweites Shuttle, Endeavour, das für alle Fälle für den Start einer Rettungsmission bereit ist.
Das bedeutet, dass die NASA für die Hubble-Mission zwei flugfertige externe Panzer benötigt. Man sollte bereit sein, kein Problem, aber der zweite ist das Problem. Personal- und Produktionsprobleme sind die Hauptprobleme. Die Leute bei Michoud mussten einen Großteil der Arbeiten an vorhandenen Kraftstofftanks wiederholen, und dann wurden sie 2005 direkt vom Hurrikan Katrina getroffen. Einige Arbeiter zogen woanders hin, und das Programm hat seitdem keine Spitzenproduktion mehr. Zusätzliche ungeplante Arbeiten haben ebenfalls zu Verzögerungen geführt, z. B. die Aufrüstung der Kraftstoffsensoren, die den letzten für die STS-122-Mission verwendeten Shuttle-Tank plagten.
Derzeit ist die Hubble-Mission offiziell für den 28. August geplant, aber einige Quellen sagen, dass die Mission auf Oktober verschoben werden könnte. Mehr dazu, wenn das Bild klarer wird und sich die Geschichte entwickelt.
Ursprüngliche Nachrichtenquelle: CBS News Space Place
