[/Bildbeschriftung]
In diesem Bild, das am 12. Februar 2012 vom Erdbeobachtungssatelliten der NASA (EO-1) aufgenommen wurde, treiben gespenstisch grüne Ranken in die Mackenzie Bay vor der Küste der östlichen Antarktis.
Die Ranken bestehen aus feinen Eispartikeln frazil, das Ergebnis des Aufsteigens von kaltem Wasser aus der Tiefe unter dem amerikanischen Schelfeis.
Meerwasser, das in Strömungen unter dem Amery-Schelfeis fließt, wird auf Temperaturen unter dem Gefrierpunkt abgekühlt, was auf höhere Wasserdrücke in der Tiefe zurückzuführen ist. Wenn ein Teil des Wassers aufsteigt und entlang der Unterseite des Schelfs in Richtung des offenen Ozeans fließt, wird es allmählich weniger Druck ausgesetzt, da die Eisdicke mit zunehmender Entfernung vom Ufer abnimmt.
Wenn sich das superkalte Wasser der Oberfläche nähert, wo der Druck am niedrigsten ist, gefriert es sofort und bildet nadelartige Eispartikel, die als Frazil bezeichnet werden.
Mit einer Breite von nur 3 bis 4 Millimetern können die Frazil-Kristalle noch so konzentriert sein, dass sie vom Orbit aus sichtbar sind, wenn sie in die Bucht treiben und um Eisberge fließen, während sie von Wind und Strömungen mitgerissen werden. (Der größte Eisberg im Bild ist etwas mehr als 4 km lang.)
Schließlich schmilzt das wärmere Oberflächenwasser, das den südlichen Kontinent umgibt, das Frazil, und die Ranken verschwinden.
EO-1 soll ein Jahr fliegen und ist nur für eineinhalb Jahre ausgelegt. Am 21. November 2011 feierte EO-1 sein elftes Jubiläum. Während seiner Zeit im Orbit hat der Satellit weit mehr erreicht, als irgendjemand geträumt hat, und seine Erdbeobachtung Mission geht weiter. Lesen Sie hier mehr auf der EO-1-Website.
