Die Schriftrollen vom Toten Meer sind ein Wunder. Die Sammlung von fast 1.000 fragmentierten Manuskripten, die etwa 2.000 Jahre lang unter Trümmerhaufen und Fledermaus-Guano in einer Höhlenkette in der judäischen Wüste begraben liegt, umfasst biblische Texte, alte Kalender und frühe astronomische Beobachtungen.
Unter diesen mysteriösen Artefakten (von denen viele nur noch zerlumpte Pergamentfetzen sind) sticht ein makellos erhaltenes Dokument hervor. Die Tempelrolle, benannt nach der Beschreibung eines jüdischen Tempels, der nie gebaut wurde, ist eine der längsten (sie erstreckt sich über 8 Meter lange), dünnsten und am einfachsten zu lesenden Schriftrollen.
Warum hat sich die Tempelrolle von Tausenden verblassten Fragmenten, die in den judäischen Höhlen gefunden wurden, nach zwei Jahrtausenden so gut geschlagen? In einer neuen Studie, die heute (5. September) in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde, versuchten die Forscher, dies herauszufinden, indem sie ein Stück Pergament mit jedem ihnen zur Verfügung stehenden Röntgen- und Spektroskopiewerkzeug untersuchten. Sie fanden heraus, dass die Schriftrolle tatsächlich etwas hatte, was ihre alten Geschwister nicht hatten - Spuren einer salzigen Minerallösung, die weder in einer anderen zuvor untersuchten Schriftrolle noch in einer der Höhlen oder im Toten Meer selbst vorhanden war.
Laut den Forschern zeigt das Vorhandensein dieser Mineralien, dass die Schriftrollen vom Toten Meer mit einer beeindruckenden Vielfalt von Techniken hergestellt wurden - und, was noch wichtiger ist, der Fund könnte auch Aufschluss darüber geben, wie diese Schriftrollen in Zukunft aufbewahrt werden.
"Das Verständnis der Eigenschaften dieser Mineralien ist besonders wichtig für die Entwicklung geeigneter Konservierungsmethoden zur Konservierung dieser unschätzbaren historischen Dokumente", schrieben die Forscher in der Studie.
Frühere Studien ergaben, dass sich die Tempelrolle von den meisten anderen Fragmenten des Toten Meeres unterschied, da sie aus mehreren unterschiedlichen Schichten bestand: einer organischen Schicht aus Tierhaut, die als Basis für Pergament diente; und eine anorganische Schicht von Mineralien, die möglicherweise während eines Pergament- "Endbearbeitungsprozesses" eingerieben wurden. Während alle Schriftrollen vom Toten Meer auf Tierhäute hinauslaufen - normalerweise von Kühen, Ziegen oder Schafen, bevor sie sauber abgekratzt und auf einem Gestell gespannt werden -, zeigten nur wenige Hinweise auf eine Fertigstellung, schrieben die Forscher.
Um herauszufinden, woraus diese anorganische Schicht bestand und ob sie dort absichtlich gerieben wurde, untersuchte das Team ein Fragment der Tempelrolle mithilfe von Röntgenscans und Raman-Spektroskopie - eine Technik, die die chemische Zusammensetzung einer Substanz anhand ihrer Beobachtung aufdeckt Laserlicht streut verschiedene chemische Elemente ab. Sie fanden heraus, dass die Schriftrolle mit einer Mischung von Salzen aus Schwefel, Natrium, Calcium und anderen Elementen beschichtet war. Diese Salze stimmten jedoch nicht mit Elementen überein, die auf natürliche Weise auf dem Boden der Höhle oder im Toten Meer gefunden wurden, was einen natürlichen Ursprung ausschloss.
Die Tempelrolle, so die Autoren, muss auf ungewöhnliche Weise fertiggestellt worden sein, die bei keiner anderen bekannten Schriftrolle vom Toten Meer verwendet wurde. Es ist möglich, dass diese Salzbeschichtung zum einzigartig gut erhaltenen Erscheinungsbild der Tempelrolle beigetragen hat, schrieb das Team - aber sie könnte auch eine Zutat für die eventuelle Zerstörung der Rolle sein. Da bekannt ist, dass die auf der Schriftrolle nachgewiesenen Salze Feuchtigkeit aus der Luft saugen, könnte ihre Anwesenheit den Abbau "beschleunigen", wenn sie nicht richtig gelagert werden, sagten die Autoren.
