Der Ameisennebel. klicken um zu vergrößern
Diese Fotografien sind zusammengesetzte Bilder verschiedener planetarischer Nebel, die aus Daten des Hubble-Weltraumteleskops und des Chandra-Röntgenobservatoriums erstellt wurden. Wenn sich ein massereicher Stern dem Ende seines Lebens nähert, stößt er Material aus, um sich in einem staubigen Leichentuch zu umgeben. Die intensive ultraviolette Strahlung des Sterns erwärmt das Material und drückt es mit extrem hohen Geschwindigkeiten weg. Dies schafft die ungewöhnlichen Formen, die wir von der Erde sehen.
Diese Tafel zusammengesetzter Bilder zeigt einen Teil des sich entfaltenden Dramas der letzten Stadien der Entwicklung sonnenähnlicher Sterne. Dynamische längliche Wolken umhüllen Gasblasen mit mehreren Millionen Grad, die von Hochgeschwindigkeitswinden sterbender Sterne erzeugt werden. In diesen Bildern werden Chandras Röntgendaten in Blau angezeigt, während Grün und Rot optische und Infrarotdaten von Hubble sind.
Planetarische Nebel - so genannt, weil einige von ihnen einem Planeten ähneln, wenn sie durch ein kleines Teleskop betrachtet werden - entstehen in den späten Stadien des Lebens eines sonnenähnlichen Sterns. Nach mehreren Milliarden Jahren stabiler Existenz (die Sonne ist 4,5 Milliarden Jahre alt und wird noch etwa 5 Milliarden Jahre nicht in diese Phase eintreten) wird sich ein normaler Stern enorm ausdehnen und zu einem aufgeblähten roten Riesen werden. Über einen Zeitraum von einigen hunderttausend Jahren wird ein Großteil der Masse des Sterns mit einer relativ langsamen Geschwindigkeit von etwa 50.000 Meilen pro Stunde ausgestoßen.
Dieser Massenverlust erzeugt eine mehr oder weniger kugelförmige Wolke um den Stern und deckt schließlich den glühend heißen Kern des Sterns auf. Intensive ultraviolette Strahlung vom Kern erwärmt das zirkumstellare Gas auf zehntausend Grad, und die Geschwindigkeit des vom Stern wegströmenden Gases springt auf etwa eine Million Meilen pro Stunde.
Dieser Hochgeschwindigkeitswind scheint sich auf entgegengesetzte Überschalltrichter zu konzentrieren und erzeugt die länglichen Formen in der frühen Entwicklung von Planetennebeln (BD + 30-3639 erscheint kugelförmig, andere Beobachtungen deuten jedoch darauf hin, dass er entlang des Pols betrachtet wird.) Erzeugte Stoßwellen Durch die Kollision des Hochgeschwindigkeitsgases mit der umgebenden Wolke entstehen die von Chandra beobachteten heißen Blasen. Der Ursprung der trichterförmigen Winde ist nicht bekannt. Es kann mit starken, verdrillten Magnetfeldern in der Nähe des heißen Sternkerns zusammenhängen.
Ursprüngliche Quelle: Chandra X-Ray Observatory
