Das Fermi-Gammastrahlenteleskop hat eine neue Klasse aktiver Galaxien mit einigen der schnellsten jemals entdeckten Partikelstrahlen gefunden, die Partikel in der Nähe der Lichtgeschwindigkeit beschleunigen. Mit dem Large Area Telescope (LAT) von Fermi entdeckten Astronomen Gammastrahlen aus einer Seyfert 1-Galaxie, die als PMN J0948 + 0022 katalogisiert ist und 5,5 Milliarden Lichtjahre entfernt im Sternbild Sextans liegt. Zuvor war bekannt, dass zwei Klassen aktiver Galaxien Gammastrahlen emittierten - Blazare und Radiogalaxien. "Mit Fermi haben wir ein drittes gefunden - und ein neues Fenster auf dem Gebiet geöffnet", sagte Luigi Foschini vom Brera-Observatorium des Nationalen Instituts für Astrophysik in Merate, Italien.
Aktive Galaxien sind solche mit ungewöhnlich hellen Zentren, die Hinweise auf eine Teilchenbeschleunigung auf Geschwindigkeiten zeigen, die sich der des Lichts selbst nähern. 1943 beschrieb der Astronom Carl Seyfert die ersten beiden Arten aktiver Galaxien anhand der Breite der Spektrallinien, ein verräterisches Zeichen für eine schnelle Gasbewegung in ihren Kernen. Heutzutage erkennen Astronomen viele zusätzliche Klassen, aber sie glauben jetzt, dass diese Typen dasselbe wesentliche Phänomen darstellen, das bei verschiedenen Betrachtungswinkeln beobachtet wird.
Im Zentrum jeder aktiven Galaxie befindet sich ein fressendes Schwarzes Loch, das das Millionenfache der Sonnenmasse wiegt. Durch Prozesse, die noch nicht verstanden wurden, sprengt ein Teil der Materie, die auf das Schwarze Loch zusteuert, in schnellen, entgegengesetzt gerichteten Teilchenstrahlen nach außen. Für die leuchtendsten Klassen der aktiven Galaxien - Blazare - schauen Astronomen direkt auf den Teilchenstrahl.
Foschini und sein Team teilten das Licht von PMN J0948 in seine Komponentenfarben auf und zeigten ein Spektrum mit schmalen Linien, die langsamere Gasbewegungen anzeigten, was gegen das Vorhandensein eines Partikelstrahls spricht.
"Im Gegensatz zu neunzig Prozent der schmalen Seyfert 1-Galaxien erzeugt PMN J0948 auch eine starke und variable Funkemission", sagte Gino Tosti, Leiter der Fermi LAT-Wissenschaftsgruppe, die aktive Galaxien an der Universität und am Nationalen Institut für Kernphysik in Perugia untersucht , Italien. "Dies deutete darauf hin, dass die Galaxie tatsächlich einen solchen Jet produzierte."
"Die Gammastrahlen, die Fermis LAT sieht, besiegeln den Deal", sagte Teammitglied Gabriele Ghisellini, Theoretikerin am Brera Observatory. "Sie bestätigen die Existenz einer Teilchenbeschleunigung in der Nähe der Lichtgeschwindigkeit in diesen Galaxientypen." Die Ergebnisse werden in der Ausgabe des Astrophysical Journal vom 10. Juli veröffentlicht.
"Wir durchsuchen die Fermi LAT-Daten nach Gammastrahlen von mehr Quellen dieses Typs", sagte Foschini. "Und wir haben eine Kampagne mit mehreren Wellenlängen gestartet, um PMN J0948 über das gesamte Spektrum von Radio bis Gammastrahlen zu überwachen."
Quelle: NASA
