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Aus diesem Bild geht hervor, warum eine Region in New Mexico, USA, als "White Sands" bezeichnet wird. Die Staubwolken auf diesem Foto, die von einem Astronauten an Bord der Internationalen Raumstation aufgenommen wurden, zeigen einen Staubsturm im White Sands National Monument. Die weißen Staubwolken erstrecken sich über mehr als 120 Kilometer.
Durch Winde verursacht, die den Staub durch einen Tiefpunkt in den Bergen leiten, heben die starken Winde Staubpartikel vom Talboden auf mehr als 1200 Meter über den Bergen. Das Imaging Spectroradiometer (MODIS) mit mittlerer Auflösung auf dem NASA-Satelliten Aqua hat am selben Tag auch eine breitere regionale Ansicht desselben Sturms aufgenommen.
Die Sanddünen dieses Nationaldenkmals sind weiß, weil sie aus Gips bestehen, einem relativ seltenen dünenbildenden Mineral. Die Brillanz der Dünen, insbesondere im Gegensatz zu den nahe gelegenen dunklen Berghängen, macht sie für umlaufende Astronauten leicht identifizierbar. Der weiße Fleck der Dünen war sogar für die Apollo-Astronautencrews sichtbar, die auf dem Weg zum Mond auf die Erde zurückblickten.
Quelle: NASA Earth Observatory
