Bildnachweis: JAXA
Das Raumfahrt-Raumschiff „Hayabusa“ (MUSES-C), das am 9. Mai 2003 von der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) gestartet wurde, fliegt mit seinen Ionenmotoren seit etwa einem Jahr reibungslos in einer heliozentrischen Umlaufbahn.
Am 19. Mai näherte sich Hayabusa der Erde und führte erfolgreich einen Erdschwung durch, um ihn in einer neuen elliptischen Umlaufbahn in Richtung des Asteroiden „ITOKAWA“ zu platzieren.
Das Vorbeischwingen der Erde ist eine Technik, mit der die Richtung einer Umlaufbahn und / oder Geschwindigkeit unter Verwendung der Erdschwerkraft erheblich geändert werden kann, ohne dass Treibmittel an Bord verbraucht wird. Hayabusa kam der Erde um 15.22 Uhr am nächsten. am 19. Mai (Japan Standard Time) in einer Höhe von ca. 3700 km.
Die diesmal durchgeführte Kombination aus Beschleunigung durch die Ionenmotoren und Erdschwingen war die erste technologische Verifikation der Welt, sowohl im Sinne der Handlung als auch der Umsetzung.
Nachdem die genaue Umlaufbahn in einer Woche festgelegt wurde, wird Hayabusa seine Ionenmotoren neu starten, um in Richtung „ITOKAWA“ zu fliegen.
Hayabusa nahm Erdbilder mit seiner integrierten optischen Navigationskamera auf (mit der eine relative Position zu einem Asteroiden erfasst und wissenschaftliche Beobachtungen durchgeführt werden können), als er sich der Erde näherte. Sie finden diese Bilder auf folgenden Websites:
Institut für Weltraum- und Astronautik (ISAS)
http://www.isas.jaxa.jp/e/index.shtml
Originalquelle: JAXA-Pressemitteilung
