Berichten zufolge brach gestern (16. September) ein Feuer nach einer Explosion in einem geheimen Labor in Russland aus, einem von nur zwei Orten auf der Welt, an denen das Variola-Virus, das Pocken verursacht, aufbewahrt wird. Eine Person wurde als verletzt gemeldet und in ein nahe gelegenes Verbrennungszentrum gebracht.
Forscher des staatlichen Forschungszentrums für Virologie und Biotechnologie (auch Vektorinstitut genannt) in der Nähe von Nowosibirsk in Sibirien untersuchen einige beängstigende Viren, darunter Ebola, Anthrax und Marburg. Trotzdem hatte das Feuer laut Institut keinen Einfluss auf das Gebäude, in dem solche Viren aufbewahrt werden.
In einer übersetzten russischsprachigen Erklärung von Vector sagte das Labor, eine Gasflasche sei im fünften Stock eines sechsstöckigen Stahlbetonlabors während einer Reparatur im sogenannten Sanitärinspektionsraum explodiert. "Es wurden keine Arbeiten mit biologischem Material am Körper durchgeführt", heißt es in der Erklärung.
Vector, ein Biowaffenlabor aus der Zeit des Kalten Krieges, beherbergte einst rund 100 Gebäude und sogar einen eigenen Friedhof, auf dem Berichten zufolge ein Wissenschaftler begraben wurde, der sich das hochtödliche Marburg-Virus injiziert hatte, berichtete die Los Angeles Times im Jahr 2006.
Nach Angaben des US-amerikanischen General Accounting Office (GAO) zeigte ein Besuch im Labor im Jahr 2000, dass die Wissenschaftler nicht mehr "an offensiven Aktivitäten beteiligt" waren. Heute forschen die dortigen Wissenschaftler unter anderem auf der Website des Instituts über die Ausbreitung verschiedener Infektionskrankheiten, die Entwicklung von Impfstoffen, die Sequenzierung des Virusgenoms und andere biomedizinische Studien, um "globalen Infektionsbedrohungen entgegenzuwirken".
Obwohl externe Wissenschaftler nicht genau wissen können, wo die Explosion und das Feuer stattgefunden haben, sagte ein Experte auf diesem Gebiet, David Evans: "Das hört sich nicht so an, als wäre es in der Nähe, wo das Variola-Virus gespeichert ist oder wo die Forschung durchgeführt wird. ""
Evans, Professor an der Abteilung für Medizinische Mikrobiologie und Immunologie der University of Alberta, ist einer der weltweiten Experten für Pockenviren wie Pocken.
Selbst wenn das Feuer Virenlager verschlungen hätte, wäre das Risiko für die menschliche Gesundheit sehr gering. "Im Allgemeinen ist es unwahrscheinlich, dass ein Brand eine Infektionsgefahr darstellt", sagte Evans gegenüber Live Science.
Ein anderer Virologe stimmte zu. "Die Verbrennung würde höchstwahrscheinlich alle diese Viren, einschließlich des Variola-Virus, zerstören", sagte Grant McFadden, Direktor des Zentrums für Immuntherapie, Impfstoffe und Virotherapie an der Arizona State University, Live Science in einer E-Mail.
Er fügte hinzu: "Feuer ist ein Risiko für Biolab, aber es ist keine große Gefahr der Verbreitung von lebenden Viren, da die meisten Viren bei Lagerung in Endlagern ziemlich hitzelabil sind. Deshalb müssen sie in Tiefkühl-Inkubatoren aufbewahrt werden zur Langzeitlagerung. "
Tatsächlich werden solche Virusproben gefroren aufbewahrt und in Metallgefriergeräten bei atemberaubenden Temperaturen von minus 80 Grad Celsius gelagert, sagte Evans.
"Viren sind zerbrechliche Dinge, und ein Feuer in unmittelbarer Nähe würde zuerst den Inhalt schmelzen und ihn dann verbrauchen", sagte Evans. "Das Hauptanliegen bei jeder biologischen Sammlung ist, dass sich Proben erwärmen und schmelzen, wenn der Strom für längere Zeit ausfällt. Bei Viren kann dies zu einem Verlust der Infektiosität führen."
Diese Gefrierschränke, betonte er, hätten sicherlich mechanische und elektrische Notstromversorgungen.
Das andere von der Weltgesundheitsorganisation zur Bekämpfung von Pocken zugelassene Labor, das 1980 für ausgerottet erklärt wurde, sind die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) in Atlanta, Georgia.
- Die 9 tödlichsten Viren der Erde
- 5 gruseligste Krankheitsausbrüche des vergangenen Jahrhunderts
- 10 tödliche Krankheiten, die über Arten hinweg hüpften
