Wissenschaftler sorgten 1996 für Aufsehen, als sie ankündigten, in der Antarktis sei ein Meteorit gefunden worden, der Hinweise auf mikroskopisch kleine Fossilien von Marsbakterien enthalten könnte. Während spätere Studien des inzwischen berühmten Allen Hills Meteoriten Theorien niederschossen, wonach der Marsfelsen versteinertes außerirdisches Leben enthielt, diskutierten beide Seiten das Problem und der Meteorit wird noch untersucht. Jetzt berichtet Craig Covault in Spaceflightnow.com, dass ein neuer Blick auf ALH84001 "Beweise liefert, die die Existenz von Leben auf der Marsoberfläche oder in unterirdischen Wasserbecken zu Beginn der Planetengeschichte belegen". Laut Covault können wir innerhalb weniger Tage eine öffentliche Ankündigung durch das NASA-Hauptquartier erwarten.
Die Forschung mit einer fortschrittlicheren hochauflösenden Elektronenmikroskopie als vor 13 Jahren, als die ersten Ergebnisse erzielt wurden, hat die neuen Beweise geliefert. Covault berichtete, dass "die Laborsensoren direkt auf Carbonatscheiben und zugehörige winzige Magnetitkristalle im Meteoriten Allen Hills ALH 84001 fokussiert werden". Die Daten enthüllen Informationen, die einer „breiten Palette gegensätzlicher Theorien widersprechen, warum der Befund nicht als biologisch begründet angesehen werden sollte“.
Die neuen Erkenntnisse wurden in der Novemberausgabe der angesehenen Zeitschrift Geochimica et Cosmochimica Acta, der Zeitschrift der Geochemical and Meteoritic Society, veröffentlicht. Zu den Autoren gehören Kathie Thomas-Keprta, Simon Clement, David McKay (der das ursprüngliche Team leitete), Everett Gibson und Susan Wentworth, alle vom Johnson Space Center.
Laut Covault konzentriert sich die neue Arbeit auf sogenannte magnetische Bakterien, die auf der Erde und auch auf dem Mars deutlich geformte Überreste im Gestein hinterlassen. Diese Merkmale werden mit einer hohen chemischen Reinheit getestet, die eher einem biologischen als einem geologischen Merkmal ähnelt.
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