Bildnachweis: ESA
Die Mission der Europäischen Weltraumorganisation zum Mars, Mars Express, ist pünktlich, um am 25. Dezember 2003 auf dem Roten Planeten anzukommen. Beagle 2 verfügt über kein eigenes Antriebssystem. Daher ist es wichtig, dass Mars Express es auf dem Mars veröffentlicht richtige Flugbahn. Es wird durch die Marsatmosphäre stürzen, einen Fallschirm auslösen und dann mit Hilfe eines Airbags auf der Oberfläche landen. Vorausgesetzt, alles ist gut gelaufen, kann es dann mit der Untersuchung von Steinen beginnen, um nach Beweisen für das Leben zu suchen.
Die Mission Europas auf dem Roten Planeten, Mars Express, soll am Weihnachtstag 2003 auf dem Planeten eintreffen.
Der Lander, Beagle 2, soll durch die Marsatmosphäre absteigen und auch am 25. Dezember aufsetzen.
Mars Express befindet sich jetzt innerhalb von 20 Millionen Kilometern vom Roten Planeten und der nächste Missionsmeilenstein kommt am 19. Dezember, wenn Mars Express Beagle 2 freigibt. Das Orbiter-Raumschiff wird Beagle 2 auf einer präzisen Flugbahn in Richtung des Planeten drehen lassen.
In die Umlaufbahn
Beagle hat kein eigenes Antriebssystem und verlässt sich daher auf das korrekte Zielen des Orbiters, um den Weg zum geplanten Landeplatz zu finden, einem flachen Becken in den niedrigen nördlichen Breiten des Mars.
Die ESA-Ingenieure werden dann in den frühen Morgenstunden des 25. Dezember den Haupttriebwerk des Orbiters abfeuern, um Mars Express in die Umlaufbahn um den Mars zu bringen (Mars Orbit Insertion oder MOI genannt).
Landung
Wenn Beagle 2 seinen Abstieg beginnt, wird es durch Reibung mit der Marsatmosphäre verlangsamt. Näher an der Oberfläche werden Fallschirme ausgelöst und große gasgefüllte Beutel werden aufgeblasen, um die endgültige Landung abzufedern. Beagle 2 sollte am frühen Weihnachtsmorgen auf Marsboden zum Stillstand kommen.
Der erste Tag auf dem Mars ist für den Lander wichtig, da er nur wenige Stunden Zeit hat, um mit seinen Sonnenkollektoren genügend Sonnenlicht zu sammeln, um seine Batterie aufzuladen.
Warten auf Signal
Wir müssen dann auf das Funksignal „Leben“ von Beagle 2 warten, das über das US-Raumschiff Mars Odyssey weitergeleitet wird, um festzustellen, ob die Sonde die Landung überlebt hat. Dies kann Stunden oder sogar Tage dauern.
Wenn am Weihnachtsmorgen nichts eingeht, sucht das britische Jodrell Bank Telescope abends nach dem schwachen Funksignal von Beagle 2. Der Mars Express-Orbiter kann auch nach dem Lander suchen, wird jedoch aufgrund seiner Umlaufbahn erst Anfang Januar dafür eingesetzt.
Wenn alles gut geht, beginnen Mars Express und Beagle 2 ihre Hauptmission - sie versuchen, die Fragen zu beantworten, ob es auf dem Mars Wasser und möglicherweise Leben gegeben hat.
Originalquelle: ESA-Pressemitteilung
