Zwillingsbabysterne befinden sich in einer "Brezel" aus glühendem Gas und Staub in einem nie zuvor gesehenen Bild, das mit dem Radioteleskop Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array (ALMA) in der nordchilenischen Atacama-Wüste aufgenommen wurde.
ALMA entdeckte das verdrehte Display im Rohrnebel. Diese riesige dunkle Wolke aus interstellarem Staub, auch als Barnard 59 bekannt, liegt nahe dem Zentrum der Milchstraße im Sternbild Ophiuchus (der Schlangenträger), etwa 600 bis 700 Lichtjahre von der Erde entfernt.
In der Mitte des Bildes befinden sich zwei leuchtende Kugeln, die Wissenschaftler als zirkumstellare Scheiben identifiziert haben - Staub- und Gasringe, die laut einer neuen Studie von zwei jungen, wachsenden Sternen beleuchtet werden. Um die Zwillingssterne schlängelt sich der größere Staubring, der sie geboren hat und zu einer Brezelform verdreht ist. Filamente verbinden die Sterne mit der größeren Scheibe; Die Sterne saugen Materie durch diese Ranken und ernähren sich von der größeren Scheibe, wenn sie wachsen, berichteten die Forscher in der Studie.
Jeder der die beiden Sterne umgebenden Staubringe ist ungefähr so groß wie der Asteroidengürtel unseres Sonnensystems - mit einem Durchmesser von ungefähr 225 Millionen Kilometern - "und der Abstand zwischen ihnen beträgt das 28-fache der Entfernung zwischen Sonne und Erde." Der leitende Studienautor Felipe Alves, Postdoktorand am Max-Planck-Institut für außerirdische Physik (MPE) in Deutschland, sagte in einer Erklärung. Ihre Masse ist vergleichbar mit "einigen Jupitermassen", schrieben die Wissenschaftler in der Studie. (Der Gasriese Jupiter ist laut NASA elfmal größer als die Erde und mehr als 300mal so massereich).
Die Staubmenge, die in der sich windenden, verdrehten Elternscheibe enthalten ist, ist viel größer; Seine Masse ist vergleichbar mit etwa 80 Jupitern, berichteten die Autoren der Studie.
"Dies ist ein wirklich wichtiges Ergebnis", sagte die Co-Autorin der Studie, Paola Caselli, Leiterin des MPE-Zentrums für astrochemische Studien. "Wir haben endlich die komplexe Struktur junger Doppelsterne mit ihren Fütterungsfilamenten abgebildet, die sie mit der Scheibe verbinden, auf der sie geboren wurden. Dies bietet wichtige Einschränkungen für aktuelle Modelle der Sternentstehung", sagte Caselli in der Erklärung.
Das Bild zeichnete die erste Phase des Sternwachstumsschubs eines binären Sternensystems auf: Wenn die Sterne Material von der großen Scheibe aufsaugen, entstehen dramatische, sich drehende Wirbel. Später werden die Sterne weiter wachsen, indem sie laut der Studie Staub und Gas aus der kosmischen Materie in ihren eigenen Sternscheiben saugen.
Während diese Entdeckung einen verlockenden Einblick in die Dynamik der Zwillingssterngeburt bietet, "müssen wir mehr junge binäre Systeme im Detail untersuchen, um besser zu verstehen, wie sich mehrere Sterne bilden", sagte Alves.
Die Ergebnisse wurden heute (4. Oktober) online in der Zeitschrift Science veröffentlicht.
