Betelgeuse ist der neunthellste Stern am Himmel und der zweithellste im Sternbild Orion (es ist der rote auf der gegenüberliegenden Seite des Gürtels von Rigel, der der blaue ist, und der hellste).
Mit einer Masse von etwa 20 Solen (= der Masse von 20 Sonnen) entwickelt sich Betelgeuse schnell, obwohl es nur wenige Millionen Jahre alt ist. Es ist jetzt ein roter Überriese, der Helium in einer Schale verbrennt und (sehr wahrscheinlich) Kohlenstoff in einer anderen Schale (näher am Kern) und (möglicherweise) Sauerstoff, Silizium und Schwefel in anderen verschachtelten Schalen (wie russische Puppen) verbrennt.
Betelgeuse ist riesig ... wenn es dort wäre, wo die Sonne ist, wären alle vier inneren Planeten darin! Weil Betelgeuse so groß ist und nur ca. 640 Lichtjahre entfernt ist, scheint es ungefähr 1/20 Bogensekunde groß zu sein. Dies machte es zu einem idealen Ziel für die optische Interferometrie. Und so verwendeten Michelson und Pease 1920 das 100-Zoll-Mt-Wilson-Teleskop mit einem 20-m-Interferometer an der Vorderseite, um den Durchmesser von Betelgeuse zu messen.
Das Hubble-Weltraumteleskop bildete Betelgeuse 1995 direkt im ultravioletten Bereich ab (siehe oben). Warum die UV? Weil bodengestützte Teleskope solche Beobachtungen nicht machen können und weil die Auflösung des Hubble im UV am größten ist.
Seit den 1920er Jahren wurde Betelgeuse vom Boden aus von vielen verschiedenen optischen Interferometern bei vielen Wellenlängen beobachtet. Sein Durchmesser variiert etwas, ebenso wie seine Helligkeit (Herschel ist vielleicht der erste Astronom, der seine Variabilität 1836 beschreibt). Es gibt auch Hotspots, die gigantisch sind.
Betelgeuse vergießt auch Masse in riesigen Federn, die sich auf das Sechsfache ihres Durchmessers erstrecken. Obwohl diese Federn sicherlich dazu führen werden, dass es „schlanker“ wird, reichen sie nicht aus, um zu verhindern, dass sich sein Kern in Eisen verwandelt (wenn das Silizium dort erschöpft ist, falls dies noch nicht geschehen ist). Nicht lange danach, vielleicht in den nächsten tausend Jahren, wird Betelgeuse zur Supernova… und ist damit die hellste und spektakulärste Supernova, die seit vielleicht einer Million Jahren von der Erde aus sichtbar ist. Glücklicherweise werden wir nicht von einem Gammastrahlenstoß (GRB) gebraten, der auftreten kann (während eine Kernkollaps-Supernova eine Art von GRB verursachen kann, da Betelgeuse nicht direkt auf seinen Pol schaut, wenn er knallt) Es ist noch nicht bekannt, ob alle diese Supernovae GRBs produzieren. In jedem Fall gehört ein solcher GRB zu einem Paar von Jets, die durch die Pole des sterbenden Sterns reißen.
AAVSO hat einen ausgezeichneten Artikel über Betelgeuse und die COAST-Webseite (Cambridge Optical Aperture Synthesis Telescope) zu seinen Beobachtungen von Betelgeuse bietet eine gute Zusammenfassung einer interferometrischen Technik (und auch einige großartige Bilder!).
Das Space Magazine bietet viele Geschichten zu nahezu jedem Aspekt von Betelgeuse, angefangen von seiner unterschiedlichen Größe (Der seltsame Fall des schrumpfenden Sterns), den Blasen, die er bläst, bis hin zu seinen Federn (Der nächste Blick auf Betelgeuse enthüllt sein feuriges Geheimnis), der in What's Up vorgestellt wird Diese Woche zum Bogenschock, den es im interstellaren Medium erzeugt (Der Bogenschock von Betelgeuse enthüllt).
Das Leben anderer Sterne von Astronomy Cast ist eine ganze Episode über die Entwicklung anderer Sterne als der Sonne.
Verweise:
http://en.wikipedia.org/wiki/Betelgeuse
http://www.solstation.com/x-objects/betelgeuse.htm
