Süßer
Die Rocky Mountains im Westen Nordamerikas sind eine riesige Region mit unterschiedlichen Biomassen, die von den äußersten nördlichen Ländern von British Columbia, Kanada, bis zur südlichen Grenze von New Mexico reichen. Das US Geological Survey (USGS) identifiziert 10 verschiedene Waldgebiete in den Rocky Mountains, deren höchste Berggipfel sich auf eine Höhe von über 4.300 Metern erheben. Und auf diesen vielen hohen Gipfeln, auf einer Höhe an oder knapp über der Waldgrenze in Gebieten mit Talus und losem Gestein, lebt das, was manche behaupten, das süßeste Säugetier des Kontinents - der amerikanische Pika.
Einer von vielen
Der amerikanische Pika, Ochotona Prinzpsist eine von 29 Pika-Arten, die weltweit vorkommen. Alle Pika sind nahe Verwandte von Kaninchen und Hasen, da sie alle zur gleichen Ordnung Lagomorpha gehören. Der Gattungsname Ochotona kommt vom mongolischen Namen für Pika, Ochodona und Princeps und ist lateinisch für "Häuptling". Es waren die Chipewyan-Indianer, eine Gruppe der Ureinwohner Nordkanadas, deren Name für den Pika "kleiner Häuptling" bedeutet. Pikas haben viele gebräuchliche Namen, von denen einige Steinkaninchen, Maushase, Pfeifhase und Cony sind.
Einem anderen ähneln
Wie hier zu sehen ist, sieht der amerikanische Pika möglicherweise eher mit einem Hamster oder einem Meerschweinchen verwandt aus als mit seinen Cousins aus Kaninchen und Hasen. Ihre ovalen Körper werden nur 15 bis 20 Zentimeter lang, und ein erwachsener Pika kann nur 198 Gramm wiegen. Pika sind pflanzenfressende Säugetiere mit dickem, hellbraunem Fell, abgerundeten Ohren und keinem sichtbaren Schwanz. Im Gegensatz zu ihren Verwandten, dem Kaninchen und dem Hasen, sind Pikas Hinterbeine nicht länger als ihre Vorderbeine. Ihre Füße, einschließlich der Sohlen, sind mit dichtem Fell bedeckt. Pika sind das kleinste Mitglied des Ordens Lagomorpha.
Große Sinne
Pika hat ein ausgezeichnetes Hören und Sehen. Ihre scharfen Krallen und pelzbedeckten Füße ermöglichen es ihnen, sich schnell über die gebrochenen Alpenfelsen zu bewegen. Sie sind auch sehr lautstarke Tiere. Wenn sie Angst haben, schreien sie einen hohen "Eek", um andere vor Gefahren zu warnen. Sie werden auch eine Vielzahl von Anrufen und Liedern produzieren, um ihr Heimatgebiet zu schützen und mit anderen lokalen Pika zu kommunizieren.
Felsiges Zuhause
Nordamerikanische Pikas leben hauptsächlich in und zwischen den felsigen Talus an oder über der Waldgrenze der höchsten Gipfel der Rocky Mountains. Ihre Nester befinden sich in den tiefen Spalten und Löchern des Talus und in der Nähe einer Almwiese oder einer anderen geeigneten Vegetation.
Wissenschaftler unterteilen den amerikanischen Pika weiter in 36 Unterarten, basierend auf ihrer Populationsstruktur und Geographie. Sie kommen in den Sierra Nevada Mountains in Kalifornien, den Cascade Mountains in Oregon und Washington sowie in den Rocky Mountains vom südlichen New Mexico bis nach British Columbia vor.
Harte Kekse
Pikas überwintern nicht und wandern auch nicht ab. Sie verbringen die kurzen Sommermonate der höchsten Berge damit, Vegetation zu sammeln, um sie durch die langen, harten Winter zu erhalten. Wissenschaftler, die den Pika studieren, behaupten, dass ein einzelner Pika in den Sommermonaten mehr als 14.000 Futtersuchfahrten unternehmen kann und bis zu 25 solcher Fahrten pro Stunde, um Nahrung für ihren Stapel Winterfutter zu erhalten. Um ihre Kraft für solch fieberhafte Aktivitäten aufrechtzuerhalten, kann ein Pika bis zu neun Mal pro Tag essen.
Freunde und Familie
Pikas scheinen ein unterschiedliches Maß an sozialer Interaktion zu haben. Diese Pikas, die dazu neigen, ihr Heimatgebiet zwischen Felsen und Talus zu machen, wirken asozialer und markieren und verteidigen ihre weit auseinander liegenden Gebiete. Sie lassen andere Pikas mit einer Vielzahl von Vokalklängen auf ihre Anwesenheit aufmerksam werden. Wenn sie auf einen Nachbarn stoßen, beginnt normalerweise eine aggressive Verfolgungsjagd.
Arten von grabenden Pikas leben in der Regel in Familiengruppen, in denen die Gruppe interagiert und ihr gemeinsames Territorium verteidigt. Innerhalb der Familiengruppe pflegen sich diese sozialen Pikas gegenseitig und sitzen oft nebeneinander und reiben sich sogar die Nase.
Werben in der Saison
Jedes Frühjahr Pikas bilden ein neues Paar. Männer umwerben ihre ausgewählten Frauen mit einer Reihe von Liedern. Die Zucht beginnt Ende Mai, während der Schnee noch den Boden bedeckt. Die Trächtigkeit dauert etwa 30 Tage, was zu einem Wurf von zwei bis sechs Welpen führt.
Welpen werden hilflos, haarlos und blind geboren und öffnen erst neun Tage nach der Geburt die Augen. Weibliche Pikas ziehen ihre Jungen alleine auf. Mit 4 Wochen verlassen die jungen Pika ihr Nest und beginnen, sich selbst zu ernähren. Frauen haben normalerweise zwei Würfe Welpen pro Sommer.
Spezifische Diät
Pikas sind Pflanzenfresser und beziehen das meiste Wasser, das sie benötigen, aus den Pflanzen, die sie konsumieren. Obwohl sich ihre Häuser auf den höchsten Berggipfeln befinden, halten Pikas in den kalten und schneereichen Wintern keinen Winterschlaf. Stattdessen sammeln und lagern sie im Sommer verschiedene Pflanzen, wenn der Nährwert der Pflanzen am höchsten ist. Sie verteilen ihren gesammelten Schatz auf den Felsen, um im Sonnenschein zu trocknen. Nach dem Trocknen sammeln sie ihre kostbare Vegetation zu einer Reihe von "Heuhaufen", die sie unter den vielen Felsen und Felsbrocken verstecken.
Chewers in Hülle und Fülle
Pika schneidet mit ihren scharfen, meißelartigen Zähnen die vielen Pflanzenarten, die auf den Bergwiesen zu finden sind. Gräser, Kräuter und Sträucher machen etwa 90% der Ernährung eines Pika aus. Sie essen auch Holzrinde, Nadelbäume, Seggen, Flechten und Klee. Biologen haben herausgefunden, dass der hier gezeigte Heuhaufen eines Pika bis zu 27 Kilogramm wiegen kann. Ihre Heuhaufen sind in ihrem Hoheitsgebiet versteckt und können eine Höhe von 0,6 m erreichen und über 30 verschiedene Pflanzenarten enthalten.
Biologen entdeckten auch, dass Pika Pflanzen mit einer hohen Konzentration giftiger Chemikalien in ihren Heuhaufen legt, um die essbare Vegetation während der langen Wintermonate zu erhalten. Pika konsumiert dort sogar am Ende des Winters giftige Pflanzen, nachdem die Giftstoffe abgebaut sind.
An vertrauten Orten bleiben
Die Pika der Rocky Mountains leben ihr Leben nur wenige Kilometer oder Kilometer von ihrem Geburtsort entfernt. In freier Wildbahn kann ein Pika bis zu 7 Jahre alt werden, wenn er den vielen Raubtieren aus dem Weg geht, mit denen er seine Häuser auf den Berggipfeln teilt. Kojoten, Martins und Wiesel teilen die schroffen Berge mit dem Pika und sind eine tägliche Bedrohung. Die Gefahr geht aber auch von der Luft aus, da die vielen Arten von Falken und Adlern den entzückenden Pika als köstliche Mahlzeit empfinden.
