"Schau, es hat ein winziges Gesicht drauf!"
Dieses Gefühl wurde kürzlich im Internet wiederholt, als das NASA New Horizons-Team ein Bild von Plutos winzigem Mond Nix veröffentlichte. Lehnen Sie sich an einem faulen Julisommertag auf einem Feld zurück und bald werden Sie Gesichter aller Art in den geschwollenen Stratocumuluswolken sehen, die das Versprechen von Nachmittagsschauern halten.
Diese Vorliebe ist so fest in unserem Gehirn verankert, dass unsere Gesichtserkennungssoftware oft Gesichter sieht, bei denen es keine gibt. Gesichter zu sehen ist sicherlich eine würdige Überlebensstrategie. Dieser Aspekt der Erkenntnis ist nicht nur nützlich, um die Freundschaftsspiele unseres eigenen Stammes zu erkennen, sondern er ist auch nützlich beim Lesen von Gesichtsausdrücken, indem er uns Hinweise auf die unzähligen "Tells" im sozialen Pokerspiel des Lebens gibt.
Und ja, es gibt einen Begriff für die Illusion, Gesichter in der visuellen Statik zu sehen: Pareidolie. Wir beschäftigen uns viel mit Pareidolie in astronomischen und skeptischen Kreisen. Während NASA-Bilder von schönen neuen Welten veröffentlicht werden, strömt eine Armee von Keller-Bloggern über sie und sieht Miniatur-Bigfoots, Blumen und ja, viele humanoide Figuren und Gesichter. Zwei Krater und der Schnitt eines Grabens für einen Mund reichen aus.
Jetzt, da neue Bilder von Pluto und seinem Gefolge von Monden hereinströmen, schlagen neuronale Schaltkreise, die das Netz durchqueren, fehl und sehen Gesichter, halb begrabene außerirdische Skelette und Artefakte, die über Pluto und Charon verstreut sind. Natürlich sind die meisten dieser Behauptungen einfach witzig und leicht zu verwerfen. Niemand glaubt beispielsweise, dass der Mond der Erde ein künstliches Konstrukt ist, obwohl sein verzerrtes Gesicht in der Nähe das Drama der Menschheit seit Millionen von Jahren betrachtet.
Die Psychologie des Sehens von Gesichtern ist so, dass eine ganze Region des Hinterhauptlappens des Gehirns, die als fusiformer Gesichtsbereich bekannt ist, der Gesichtserkennung gewidmet ist. Wir haben jeweils eine einzigartige Reihe von Neuronen, die in Mustern feuern, um die Gesichter von Donald Trump, Hillary Clinton und anderen Promis zu erkennen (danke, Internet).
Wenn Sie diesen Bereich an der Basis des Gehirns beschädigen oder seine Schaltkreise durcheinander bringen, kann ein Zustand auftreten, der als Prosopagnosie oder Gesichtsblindheit bekannt ist. Der Autor Oliver Sacks und der Schauspieler Brad Pitt sind nur einige berühmte Persönlichkeiten, die unter dieser Krankheit leiden.
Umgekehrt haben „Super-Erkenner“ am anderen Ende des Spektrums ein ausgeprägtes Gespür für eine Gesichtsidentifikation, die an eine Supermacht grenzt. Wahre Geschichte: Meine Frau hat genau diese Gabe und kann Schauspieler und Schauspielerinnen in modernen Filmen aus jahrzehntealten Filmen und Fernsehsendungen sofort erkennen.
Es wäre interessant zu wissen, ob es einen Zusammenhang zwischen Gesichtsblindheit, Supererkennung und dem Sehen von Gesichtern im Schatten und Kontrast auf fernen Welten gibt. Nach unserem Kenntnisstand wurde keine solche Studie durchgeführt. Sehen Super-Erkenner mehr oder weniger Gesichter in den schattigen Kämmen und Kratern des Sonnensystems als alle anderen?
Ein bekanntes Beispiel war das berüchtigte „Gesicht auf dem Mars“. Dieses Bild wurde 1976 vom Orbiter Viking 1 abgebildet und sah aus wie ein menschliches Gesicht, das von der Oberfläche des Roten Planeten aus der Region Cydonia auf uns zurückschaut.
Aber wann ist ein Gesicht kein Gesicht?
Nun ist es keine weit hergeholte Idee, dass eine außerirdische Entität, die das Sonnensystem besucht, etwas platzieren würde (denken Sie an den Monolithen auf dem Mond von Arthur C. Clarke 2001: Eine Weltraum-Odyssee) für uns zu finden. Die Idee ist einfach: Platzieren Sie ein solches Artefakt so, dass es nicht nur wie ein schmerzender Daumen hervorsteht, sondern auch nicht bemerkt wird, bis wir eine weltraumtaugliche Gesellschaft werden. Eine solch ernsthafte Behauptung würde jedoch, um Carl Sagan zu paraphrasieren, ernsthafte und strenge Beweise verlangen.
Aber anstatt sich zu bewegen, um das Gesicht zu verdecken, haben sie die Region tatsächlich mit dem Mars Reconnaissance Orbiter und Mars Global Surveyor mit einer viel höheren Auflösung neu abgebildet. Obwohl das 1,5 Kilometer lange Merkmal aus geologischer Sicht immer noch faszinierend ist, sieht es jetzt sehr unscheinbar aus.
Natürlich wird es die Leugner nicht davon abhalten zu behaupten, es sei alles eine große Vertuschung ... aber wenn dies der Fall wäre, warum sollten solche Bilder veröffentlicht und online frei verfügbar gemacht werden? Wir haben bereits beim Militär gearbeitet und können bestätigen, dass die NASA tatsächlich die transparenteste Regierungsbehörde ist.
Wir wissen auch, dass die Klick-Köder-Behauptungen aller Arten von angeblichen Sichtungen weiterhin im Internet auftauchen werden, mit den Schreien „Wach auf, Leute!“ (Normalerweise in Großbuchstaben), während eine mutige Gruppe von Freiwilligen, die Wissenschaft schreiben, weiterhin klatscht Astro-Pareidolie auf Pro-Bono-Basis im Kampf um Dunkelheit und Licht, der wahrscheinlich niemals enden wird.
Welche Beispiele für Astro-Pareidolie sind Ihnen bei Ihren Heldentaten begegnet?
