Das Trappist-1-System wurde in letzter Zeit ziemlich oft in den Nachrichten vorgestellt. Im Mai 2016 erschien es in den Schlagzeilen, nachdem Forscher die Entdeckung von drei Exoplaneten angekündigt hatten, die um den roten Zwergstern kreisen. Und dann gab es Anfang dieser Woche die Nachricht, wie Nachuntersuchungen von Bodenteleskopen und dem Spitzer-Weltraumteleskop zeigten, dass sich tatsächlich sieben Planeten in diesem System befanden.
Und jetzt scheint es mehr Neuigkeiten von diesem Sternensystem zu geben. Wie sich herausstellte, überwachte das SETI-Institut (Search for Extraterrestrial Intelligence) dieses System bereits mit seinem Allen Telescope Array (ATA) und suchte nach Lebenszeichen, noch bevor das Multi-Planet-System angekündigt wurde. Während bei der Umfrage keine verräterischen Anzeichen von Funkverkehr festgestellt wurden, werden weitere Umfragen erwartet.
Angesichts der Nähe zu unserem eigenen Sonnensystem und der Tatsache, dass dieses System sieben Planeten enthält, die in Größe und Masse der Erde ähnlich sind, ist es sowohl verlockend als auch plausibel zu glauben, dass das Leben im TRAPPIST-1-System gedeihen könnte. Wie Seth Shostak, ein leitender Astronom bei SETI, erklärte:
„Die Lebensmöglichkeiten im Trappist 1-System lassen unser eigenes Sonnensystem viertklassig aussehen. Und wenn selbst ein einziger Planet irgendwann technisch kompetente Wesen hervorbringen würde, könnte diese Art ihre Art schnell auf alle anderen verteilen ... Die typische Reisezeit zwischen den Welten im Trappist 1-System, selbst wenn Raketen nicht schneller als die von der NASA gebauten sind, wäre angenehm kurz . Unser bestes Raumschiff könnte Sie in 6 Monaten zum Mars bringen. Zwischen benachbarten Trappistenplaneten zu pendeln wäre ein Wochenendjunket. “
Kein Wunder also, warum SETI sein Allen Telescope Array verwendet, um das System zu überwachen, seit Exoplaneten dort erstmals angekündigt wurden. Das ATA befindet sich am Hat Creek Radio Observatory in Nordkalifornien (nordöstlich von San Francisco) und ist ein sogenanntes LNSD-Array (Large Number of Small Dishes) - ein neuer Trend in der Radioastronomie.
Wie bei anderen LNSD-Arrays - wie dem vorgeschlagenen Quadratkilometer-Array, das derzeit in Australien und Südafrika gebaut wird - sieht das Konzept die Bereitstellung vieler kleinerer Schalen auf einer großen Oberfläche anstelle einer einzelnen großen Schale vor. Die Pläne für das Array begannen bereits 1997, als das SETI-Institut einen Workshop einberief, um die Zukunft des Instituts und seine Suchstrategien zu erörtern.
Der Abschlussbericht des Workshops mit dem Titel „SETI 2020“ enthielt einen Plan für die Schaffung eines neuen Teleskoparrays. Dieses Array wurde zu dieser Zeit als Ein-Hektar-Teleskop bezeichnet, da der Plan ein LNSD mit einer Fläche von 10.000 m² (ein Hektar) vorsah. Das SETI-Institut begann mit der Entwicklung des Projekts in Zusammenarbeit mit dem Radio Astronomy Laboratory (RAL) an der UC Berkeley.
Im Jahr 2001 erhielten sie eine Spende in Höhe von 11,5 Millionen US-Dollar von der Paul G. Allen Family Foundation, die vom Microsoft-Mitbegründer Paul Allen gegründet wurde. 2007 wurde die erste Bauphase abgeschlossen und der ATA am 11. Oktober 2007 mit 42 Antennen (ATA-42) endlich in Betrieb genommen. Seitdem hat Allen zusätzliche 13,5 Millionen US-Dollar für eine zweite Expansionsphase bereitgestellt (daher trägt sie seinen Namen).
Im Vergleich zu großen Single-Dish-Arrays sind kleinere Dish-Arrays kostengünstiger, da sie einfach durch Hinzufügen weiterer Gerichte aufgerüstet werden können. Der ATA ist auch kostengünstiger, da er auf kommerziellen Technologien basiert, die ursprünglich für den Fernsehmarkt entwickelt wurden, sowie auf Empfänger- und Kryotechnologien, die für Funkkommunikation und Mobiltelefone entwickelt wurden.
Außerdem werden programmierbare Chips und Software für die Signalverarbeitung verwendet, die eine schnelle Integration ermöglichen, sobald neue Technologien verfügbar werden. Als solches ist das Array gut geeignet, um simultane Vermessungen bei Zentimeterwellenlängen durchzuführen. Ab 2016 hat das SETI-Institut sieben Tage die Woche 12 Stunden lang (ab 18 Uhr und 6 Uhr morgens) Beobachtungen mit dem ATA durchgeführt.
Und letztes Jahr war das Array auf TRAPPIST-1 ausgerichtet, wo eine Umfrage durchgeführt wurde, bei der zehn Milliarden Funkkanäle nach Signalen durchsucht wurden. Natürlich könnte die Vorstellung, dass ein Funksignal von diesem System ausgehen würde und eines, das der ATA aufnehmen könnte, wie ein Longshot erscheinen. Tatsächlich würden jedoch sowohl der Infrastruktur- als auch der Energiebedarf nicht über eine Art hinausgehen, deren technischer Fortschritt unserem eigenen entspricht.
„Unter der Annahme, dass die mutmaßlichen Bewohner dieses Sonnensystems eine Sendeantenne verwenden können, die so groß ist wie das 500-Meter-FAST-Radioteleskop in China, um ihre Nachrichten in unsere Richtung zu strahlen, hätte das Allen Array ein Signal finden können, wenn die Außerirdischen einen Sender mit 100 verwenden Kilowatt Leistung oder mehr “, sagte Shostak. "Dies ist nur etwa zehnmal so energisch wie das Radar an Ihrem lokalen Flughafen."
Bisher wurde nichts von diesem überfüllten System aufgenommen. Das SETI-Institut ist jedoch noch nicht fertig und zukünftige Umfragen sind bereits in Arbeit. Wenn es in diesem System eine blühende, technologisch fortschrittliche Zivilisation gibt (und sie sich mit einer Funkantenne auskennen), wird es sicherlich bald genug Anzeichen geben.
Unabhängig davon ist die Entdeckung von sieben Planeten im TRAPPIST-1-System sehr aufregend, da sie zeigt, wie viele Systeme in unserem Universum vorhanden sind, die das Leben unterstützen könnten. Dieses System hat nicht nur drei Planeten, die in seiner bewohnbaren Zone umkreisen (die alle in Größe und Masse der Erde ähnlich sind), sondern auch die Tatsache, dass sie einen roten Zwergstern umkreisen, ist sehr ermutigend.
Diese Sterne sind die häufigsten in unserem Universum und machen 70% der Sterne in unserer Galaxie und bis zu 90% in elliptischen Galaxien aus. Sie sind auch sehr stabil und verbleiben bis zu 10 Billionen Jahre in ihrer Hauptsequenzphase. Last but not least glauben Astronomen, dass 20 von 30 Sternen, die unserem Sonnensystem am nächsten liegen, rote Zwerge sind. Viele Möglichkeiten, innerhalb weniger Dutzend Lichtjahre Leben zu finden!
"Ob Trappist 1 Einwohner hat oder nicht, seine Entdeckung hat die wachsende Überzeugung unterstrichen, dass das Universum voller Immobilien ist, auf denen die Biologie entstehen und gedeihen kann", sagt Shostak. "Wenn Sie immer noch denken, dass der Rest des Universums steril ist, sind Sie sicherlich einzigartig und wahrscheinlich falsch."
