Menschen, die vor Hunderttausenden von Jahren lebten, hatten vielleicht keine Vorratskammern oder Supermärkte, aber sie füllten sich mit Lebensmitteln, wenn sie konnten, entdeckten Forscher kürzlich.
Aus einer mehr als 400.000 Jahre alten Höhle in Israel geht hervor, dass paläolithische Menschen nach dem Schlachten ihrer tierischen Beute nicht sofort alles gegessen haben. Vielmehr lagerten sie Knochen, die mit Fett und leckerem, nährstoffreichem Mark gefüllt waren, um aufzubrechen und später zu essen - so wie die Menschen heute vielleicht eine Dose Suppe öffnen und genießen.
Dies sind die frühesten Hinweise auf die Lagerung von Lebensmitteln in alten menschlichen Gesellschaften, was darauf hindeutet, dass ihr Überleben laut einer neuen Studie nicht so von Hand zu Mund war, wie man einst dachte.
"Knochenmark stellt eine bedeutende Nahrungsquelle dar und war als solche lange Zeit in der prähistorischen Ernährung enthalten", sagte der Co-Autor der Studie, Ran Barkai, Dozent für Archäologie an der Universität Tel Aviv (TAU), in einer Erklärung. Fette waren besonders wichtig für Menschen, die Jäger und Sammler waren, da sie sich "fast ausschließlich" auf Tiere für ihre Ernährung stützten und keinen Zugang zu Kohlenhydraten hatten, berichteten die Autoren der Studie.
"Bis jetzt haben Beweise auf einen sofortigen Verbrauch von Mark nach der Beschaffung und Entfernung von Weichgeweben hingewiesen", sagte Barkai. "In unserer Arbeit präsentieren wir Hinweise auf Lagerung und verzögerten Verzehr von Knochenmark."
Archäologen untersuchten mehr als 80.000 Tierknochen und Überreste, die in der Qesem-Höhle in der Nähe von Tel Aviv gefunden wurden. Der Standort liegt laut der Studie vor 420.000 bis 200.000 Jahren. Zu den Tieren, die von Menschen geschlachtet und gefressen wurden, die zu dieser Zeit in der Region lebten, gehörten Hufsäugetiere, Schildkröten, Vögel und sogar einige Fleischfresser. Ihre häufigste Beute waren persische Damwild (Dama dama mesopotamica).
Nicht alle Knochen der Hirsche wurden in die Höhle zurückgebracht; Die meisten von ihnen wurden zurückgelassen, als das Tier geschlachtet wurde, abgesehen von den Schädeln und den langen Beinknochen. Darüber hinaus zeigten die Beinknochen Schnittspuren an den Schäften, die sich von denen beim Schlachten der Tiere unterschieden. Die Wissenschaftler vermuteten, dass diese Schnitte später durchgeführt wurden, um getrocknete Haut zu entfernen, die um die Knochen gewickelt worden war, um das Mark für zukünftige Mahlzeiten zu erhalten.
Experimente halfen den Forschern, ihre Hypothese zu testen. Zuerst wickelten sie lange Tierknochen, sogenannte Metapodials, in die Haut und legten sie beiseite, um zu sehen, ob dadurch die essbaren Nährstoffe im Inneren erhalten bleiben. Wochen später schnitten sie die Haut ab und brachen die Knochen auf, wobei sie die Schnittspuren mit denen verglichen, die in den alten Knochen aus der Höhle gefunden wurden.
"Wir haben herausgefunden, dass die Erhaltung des Knochens zusammen mit der Haut über einen Zeitraum von vielen Wochen es frühen Menschen ermöglichte, den Knochen bei Bedarf zu brechen und das noch nahrhafte Knochenmark zu essen", so die leitende Studienautorin Ruth Blasco, eine Forscherin der TAU-Abteilung für Archäologie und altorientalische Zivilisationen, heißt es in der Erklärung.
"Die Knochen wurden als 'Dosen' verwendet, die das Knochenmark für einen langen Zeitraum konservierten, bis es Zeit war, die trockene Haut abzunehmen, den Knochen zu zerbrechen und das Knochenmark zu essen", fügte Barkai hinzu.
Um die Mitte des Pleistozäns, der geologischen Periode, die vor etwa 2,6 Millionen Jahren begann und bis vor etwa 11.700 Jahren dauerte, erlebten die menschlichen Gemeinschaften "wirtschaftliche, soziale und kognitive Veränderungen", schrieben die Autoren der Studie. Diese sogenannten Markdosen, die von Menschen aus der Steinzeit verwendet werden, sind Zeichen dieser Veränderung und bilden die Grundlage für noch dramatischere Veränderungen der menschlichen Anpassung in den folgenden Jahrtausenden, sagten die Forscher.
Die Ergebnisse wurden online am 9. Oktober in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht.
