Am 14. April 1629, heute vor 375 Jahren, wurde der niederländische Wissenschaftler Christiaan Huygens geboren. Die Sonde der ESA an Bord der NASA / ESA-Mission Cassini-Huygens im Saturn-System ist nach ihm benannt, dem Linsenhersteller, der 1655 Titan entdeckte.
Christian Huygens stammte aus einer wohlhabenden und gut vernetzten niederländischen Familie, die traditionell im diplomatischen Dienst des Hauses Oranien stand. Schon als kleiner Junge zeigte er vielversprechende Kenntnisse in Mathematik und Zeichnen.
Descartes korrespondierte früher mit Huygens 'Großvater und war beeindruckt von den frühen Bemühungen des Jungen um Geometrie und hatte großen Einfluss auf Huygens. 1645 besuchte er die Universität Leiden, um Mathematik und Jura zu studieren, und zwei Jahre später besuchte er das College of Breda.
Kurz nachdem Galileo zum ersten Mal ein Teleskop für astronomische Zwecke verwendet hatte, beschlossen viele andere Wissenschaftler, dieses neue Instrument für ihre eigenen Studien zu verwenden. Viele erkannten sofort, dass die Verbesserung der Qualität des Teleskops die Chance bedeuten könnte, in der Astronomie Geschichte zu schreiben.
Huygens widmete sich zusammen mit seinem Bruder Constantijn der Herstellung von Teleskopen und entwickelte bald darauf eine Theorie des Teleskops. Huygens entdeckte das Brechungsgesetz, um die Brennweiten von Linsen abzuleiten. Er erkannte auch, wie er seine Teleskope durch eine neue Methode zum Schleifen und Polieren der Linsen optimieren konnte.
1655 richtete er eines seiner neuen Teleskope von weitaus besserer Qualität als das von Galileo verwendete auf Saturn, um seine Ringe zu untersuchen. Aber er war sehr überrascht zu sehen, dass der Planet neben den Ringen auch einen großen Mond hatte. Dies ist jetzt als Titan bekannt. 1659 entdeckte er die wahre Form der Saturnringe.
Ein anderer Niederländer, Hans Lippershey, ein Brillenhersteller, hatte der niederländischen Regierung die Erfindung des Teleskops erstmals für militärische Zwecke angeboten. Die Regierung ging mit der Idee nicht weiter. Von Lippershey aus übernahm Galileo die Idee, ein Teleskop für die astronomische Forschung zu bauen. Huygens zeigte aus eigener Kraft und zu spät für Lippershey, wie wichtig das Teleskop war.
Mit seinem Interesse an der Zeitmessung entdeckte er dann, dass das Pendel ein Regler für Uhren sein könnte. Huygens wurde 1666 eines der Gründungsmitglieder der Französischen Akademie der Wissenschaften. Er blieb von 1666 bis 1881 in Paris und besuchte Holland nur gelegentlich. 1673 veröffentlichte er sein Werk Horologium Oscillatorium.
1689 ging Huygens nach London und traf Sir Isaac Newton. Er hatte sich immer als herausragendes Genie angesehen, so dass er sich weigerte, mit Newton zusammenzuarbeiten, um eine bessere und elegantere mathematische Lösung für eine Pendeluhr zu finden.
Die beiden großen Wissenschaftler hatten auch andere Gründe zu streiten. Newton war ein fester Verfechter der korpuskulären Lichttheorie. Im Gegenteil, Huygens formulierte eine Wellentheorie des Lichts. Newtons damaliger Ruf veranlasste Wissenschaftler, die Theorie des Engländers zu favorisieren. Es dauerte mehr als ein Jahrhundert, um die Theorie des niederländischen Wissenschaftlers richtig zu betonen.
Auf dem Gebiet der Mathematik konnte Huygens Newton nicht herausfordern, weil er keinen Kalkül entwickelt hatte. Er ermutigte jedoch den deutschen Mathematiker Gottfried Leibnitz, zu diesem Thema zu veröffentlichen. Newton hatte Kalkül bereits eigenständig entwickelt, aber noch nicht veröffentlicht. Dies führte zu einem Streit zwischen Newton und Leibnitz über diese wichtige mathematische Entdeckung.
Techniker schließen sich Huygens Cassini an
Er starb 1695. Obwohl die von Huygens erzielten wissenschaftlichen Ergebnisse nur die von Newton erzielten waren, wurde der niederländische Wissenschaftler zu seiner Zeit weder wirklich anerkannt, noch hatte er die Entwicklung der Wissenschaft so beeinflusst, wie er es hätte tun können, weil er die einsame Betrachtung bevorzugte zu Teambemühungen.
Die Cassini-Huygens-Mission der NASA / ESA bei Saturn und Titan gibt dem niederländischen Wissenschaftler nun die Ehre zurück. Über 300 Jahre nach Huygens 'Entdeckung von Titan soll der größte Mond in Kürze von einer Sonde von der Erde besucht werden. In ein paar Jahren werden wir viel mehr über die Atmosphäre des Titanen, seine Oberfläche und möglicherweise das Geheimnis des Ursprungs des Lebens wissen.
Originalquelle: ESA-Pressemitteilung
