Die ikonischen Bilder von Jupiter zeigen, dass es viele Schattierungen von Weiß, Rot, Orange, Braun und Gelb widerspiegelt. Die Farbe des Jupiter ändert sich mit Stürmen und Wind in der Atmosphäre des Planeten.
Die Farben der Jupiter-Atmosphäre entstehen, wenn verschiedene Chemikalien das Sonnenlicht reflektieren. Der größte Teil des Jupiter besteht aus Wasserstoff und Helium, aber die Oberseite seiner Wolken besteht aus Ammoniakkristallen mit Spuren von Wassereis und Tröpfchen und möglicherweise Ammoniumhydrogensulfid. Starke Stürme auf dem Jupiter entstehen durch die Konvektion des Planeten. Auf diese Weise können die Stürme Material wie Phosphor, Schwefel und Kohlenwasserstoffe näher an den Planetenkern an die Wolkenkratzer bringen, wodurch die weißen, braunen und roten Flecken in der Jupiteratmosphäre entstehen. Weiße Flecken scheinen kühle Stürme zu sein, braune sind warm und rote sind heiße Stürme.
Jupiters großer roter Fleck ist ein extremes Beispiel für einen dieser Stürme. Es tobt seit mindestens 400 Jahren. Es wird angenommen, dass Giovanni Cassini es Ende des 17. Jahrhunderts erstmals beobachtet hat. Es wurde von der NASA-Raumsonde Pioneer 10 aus nächster Nähe beobachtet, als sie 1974 vorbeiflog. Bessere und bessere Bilder wurden von anderen Raumfahrzeugen aufgenommen, darunter den Voyagers, Galileo, Cassini und New Horizons. Vor einem Jahrhundert hatte der Rote Fleck einen Durchmesser von 40.000 km, jetzt misst er ungefähr die Hälfte davon und scheint zu schrumpfen. Astronomen haben keine Ahnung, wie lange der Spot dauern wird oder warum er so lange gedauert hat. Der Sturm ist so groß, dass er von jedem mittelgroßen oder größeren Teleskop von der Erde aus gesehen werden kann.
Auf dem Jupiter hat sich ein neuerer Sturm entwickelt, der die Aufmerksamkeit der Astronomen auf sich gezogen hat. Offiziell Oval BA genannt, aber allgemein als Red Jr bezeichnet, ist dieser Sturm etwa halb so groß wie der berühmte Große Rote Fleck und fast genau dieselbe Farbe. Oval BA erschien zum ersten Mal im Jahr 2000, als drei kleinere Flecken kollidierten und verschmolzen. Wissenschaftler vermuten, dass der Große Rote Fleck auf die gleiche Weise entstanden sein könnte.
Wissenschaftler haben die Farbe des Jupiter verwendet, um die atmosphärische Funktionsweise des Planeten zu verstehen. Es sind zukünftige Missionen geplant, um ein tieferes Verständnis ans Licht zu bringen. Diese Missionen werden auch die Wechselwirkung der Vulkane auf Io mit dem Wassereis auf Europa untersuchen. In den nächsten Jahren sollten einige ziemlich beeindruckende Daten vorliegen.
Hier ist ein Artikel aus dem Space Magazine über den neu gegründeten Red Spot Jr und ein weiterer Artikel darüber, wie sich Stürme auf Jupiter an nur einem Tag bilden können.
Fragen Sie einen Astronomen für Kinder hat die gleiche Frage angegangen und einen Vergleich von Jupiter in wahrer und falscher Farbe.
Wir haben auch eine ganze Show nur auf Jupiter für Astronomy Cast aufgenommen. Hören Sie es hier, Episode 56: Jupiter und Episode 57: Jupiters Monde.
Quellen:
http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2006/02mar_redjr/
http://www.nasa.gov/multimedia/imagegallery/image_feature_413.html
