Bildnachweis: Hubble
Eine kürzlich vom Hubble-Weltraumteleskop aufgenommene Reihe von Bildern zeigt einen stumpfen Stern, der plötzlich 600.000 Mal heller wurde. Der Stern namens V838 Monocerotis befindet sich 20.000 Lichtjahre von der Erde entfernt und Astronomen sind sich nicht sicher, warum er so hell aufflammte. vorübergehend der hellste Stern in der Milchstraße. Der Ausbruch ähnelte einer Nova, aber im Gegensatz zu diesem ziemlich häufigen Ereignis löste sich der V838 nicht von seinen äußeren Schichten.
Im Januar 2002 wurde ein stumpfer Stern in einer dunklen Konstellation plötzlich 600.000 Mal heller als unsere Sonne und war damit vorübergehend der hellste Stern in unserer Milchstraße.
Der mysteriöse Stern ist längst wieder dunkel geworden, aber Beobachtungen des Hubble-Weltraumteleskops der NASA über ein Phänomen namens „Lichtecho“ haben bemerkenswerte neue Merkmale aufgedeckt. Diese Details versprechen Astronomen eine CAT-Scan-ähnliche Sonde für die dreidimensionale Struktur von Staubschalen, die einen alternden Stern umgeben. Die Ergebnisse erscheinen morgen in der Zeitschrift Nature.
"Wie einige Prominente der Vergangenheit hatte dieser Star 15 Minuten Ruhm", sagt Anne Kinney, Direktorin des Astronomie- und Physikprogramms der NASA, Hauptsitz in Washington. „Aber sein Erbe geht weiter, als es eine unheimliche Lichtshow im Weltraum enthüllt. Zum Glück hat Hubble von der NASA einen Sitz in der ersten Reihe für dieses einzigartige Ereignis in unserer Galaxie. "
Das Licht einer Sternexplosion, die von zirkumstellarem Staub in unserer Milchstraße widerhallt, wurde zuletzt 1936 gesehen, lange bevor Hubble verfügbar war, um die Flutwelle des Lichts zu untersuchen und die Unterwelt des staubigen schwarzen interstellaren Raums zu enthüllen.
„Während das Licht des Ausbruchs weiterhin den Staub reflektiert, der den Stern umgibt, sehen wir ständig wechselnde Querschnitte der Staubhülle. Hubbles Ansicht ist so scharf, dass wir einen „astronomischen Katzenscan“ des Raums um den Stern durchführen können “, sagt der Hauptbeobachter, der Astronom Howard Bond vom Space Telescope Science Institute in Baltimore.
Bond und sein Team verwendeten die Hubble-Bilder, um festzustellen, dass der gereizte Stern namens V838 Monocerotis (V838 Mon) etwa 20.000 Lichtjahre von der Erde entfernt ist. Der Stern gab in einem kurzen Blitz genug Energie ab, um den umgebenden Staub zu beleuchten, wie ein Höhlenforscher, der ein Blitzbild der Wände einer unentdeckten Höhle macht. Der Stern warf vermutlich die beleuchteten Staubschalen in früheren Ausbrüchen aus. Das Licht des letzten Ausbruchs wandert in den Staub und wird dann zur Erde reflektiert. Aufgrund dieses indirekten Weges kommt das Licht Monate nach dem Licht direkt vom Stern selbst auf die Erde an.
Der Ausbruch von V838 Mon ähnelte dem einer Nova, einem häufigeren Sternausbruch. Eine typische Nova ist ein normaler Stern, der Wasserstoff auf einen kompakten Begleitstern mit weißen Zwergen abgibt. Der Wasserstoff sammelt sich an, bis er durch Kernfusion spontan explodiert? wie eine titanische Wasserstoffbombe. Dies legt einen sengenden Sternkern frei, der eine Temperatur von Hunderttausenden von Grad Fahrenheit hat.
Im Gegensatz dazu hat V838 Mon seine äußeren Schichten jedoch nicht ausgestoßen. Stattdessen wuchs es enorm an Größe, und seine Oberflächentemperatur fiel auf Temperaturen, die nicht viel heißer als eine Glühbirne waren. Dieses Verhalten des Ballonfahrens auf eine immense Größe, ohne jedoch die äußeren Schichten zu verlieren, ist sehr ungewöhnlich und völlig anders als eine gewöhnliche Nova-Explosion.
"Es fällt uns schwer, diesen Ausbruch zu verstehen, der ein Verhalten gezeigt hat, das von den gegenwärtigen Theorien über Nova-Ausbrüche nicht vorhergesagt wird", sagt Bond. "Es könnte eine seltene Kombination von Sterneigenschaften darstellen, die wir zuvor noch nicht gesehen haben."
Der Stern ist so einzigartig, dass er möglicherweise ein Übergangsstadium in der Entwicklung eines Sterns darstellt, das selten zu sehen ist. Der Stern hat einige Ähnlichkeiten mit sehr instabilen alternden Sternen, die als eruptive Variablen bezeichnet werden und deren Helligkeit plötzlich und unvorhersehbar zunimmt.
Die Funktion für kreisförmiges Lichtecho wurde jetzt auf die doppelte Winkelgröße von Jupiter am Himmel erweitert. Astronomen erwarten, dass es sich weiter ausdehnt, wenn reflektiertes Licht von weiter außen in der Staubhülle endlich auf der Erde ankommt. Bond sagt voraus, dass das Echo für den Rest dieses Jahrzehnts beobachtbar sein wird.
Das Forschungsteam bestand aus Ermittlern des Space Telescope Institute in Baltimore; die Universities Space Research Association am US Naval Observatory in Flagstaff, Arizona; die Europäische Weltraumorganisation; Universität von Arizona; das Large Binocular Telescope Observatory an der Universität von Arizona in Tucson; die Isaac Newton Teleskopgruppe auf den spanischen Kanarischen Inseln; und das INAF-Osservatorio Astronomico di Padova in Asiago, Italien.
Originalquelle: Hubble-Pressemitteilung
