Als die Spirit and Opportunity-Rover der NASA nach einer Zeit, in der der Mars fast hinter der Sonne vorbeiging, wieder zuverlässigen Kontakt mit der Erde aufnahmen, verlängerte die Weltraumbehörde die Finanzierung für weitere sechs Monate Rover-Operationen, solange sie weiterarbeiten.
Beide Rover haben ihre ersten dreimonatigen Missionen auf der Marsoberfläche im April erfolgreich abgeschlossen und bereits während der ersten Verlängerung ihrer Missionen etwa fünf Monate Bonus-Exploration hinzugefügt.
"Spirit and Opportunity scheinen bereit zu sein, ihre bemerkenswerten Abenteuer fortzusetzen", sagte Andrew Dantzler, Abteilungsleiter für Sonnensysteme am NASA-Hauptsitz in Washington. "Wir nutzen diese guten Nachrichten, indem wir die Teamarbeit hier auf der Erde, die für den Betrieb der Rover erforderlich ist, stärker unterstützen."
Keiner der beiden Rover fuhr diesen Monat während eines Zeitraums von 12 Tagen, während Funkübertragungen aufgrund der Position der Sonne zwischen den beiden Planeten unzuverlässig waren. Die tägliche Planung und Steuerung der Rover-Aktivitäten begann am Montag für Opportunity und heute für Spirit.
"Es ist eine Erleichterung, die letzten Wochen hinter sich zu lassen", sagte Jim Erickson, Projektmanager für beide Rover im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien ein Teil des südlichen Winters der Marshalbkugel vom Standpunkt der Sonnenenergie aus. “
"Obwohl Spirit und Opportunity weit über die Garantie hinausgehen, zeigen sie nur wenige Anzeichen von Verschleiß", sagte Erickson. "Wir wissen wirklich nicht, wie lange sie noch arbeiten werden, ob Tage oder Monate. Wir werden unser Bestes tun, um weiterhin den größtmöglichen Nutzen aus diesen großartigen nationalen Ressourcen zu ziehen. “
Mitglieder des Rover-Wissenschaftsteams werden während der zweiten Missionserweiterung weniger Zeit bei JPL verbringen. Sie können an täglichen Planungstreffen teilnehmen, indem sie von ihren Heimatinstitutionen in mehreren Bundesstaaten und in Europa aus Telefonkonferenzen abhalten. "Allen 150 Mitgliedern und Mitarbeitern des Wissenschaftsteams wurden die Tools zur Verfügung gestellt, mit denen sie remote teilnehmen können", sagte Dr. John Callas, wissenschaftlicher Leiter des Rover-Projekts bei JPL. Am JPL eingesetzte Workstationsforscher befinden sich an ihren Heimathochschulen. Zu den Planungstools gehören Video-Feeds, Remote-Anzeige der Workstation-Anzeige und Audiokonferenzen.
Remote-Operationen senken nicht nur die Kosten, sondern ermöglichen es Wissenschaftlern auch, mehr Zeit zu Hause zu verbringen. "Wir kehren zu einem normaleren Leben zurück, zu unseren Familien, und wir können den Mars immer noch jeden Tag erkunden", sagte Dr. Steve Squyres von der Cornell University, Ithaca, New York, Principal Investigator.
Eine weitere Änderung des Betriebs ist eine Verschiebung von sieben Tagen pro Woche auf fünf Tage pro Woche von Oktober bis Dezember. Dies entspricht einer vorübergehenden Kürzung des Engineering-Teams des Projekts um ca. 20 Prozent auf ca. 100 Mitglieder. Die reduzierte Energieversorgung der Rover während des restlichen Marswinters macht die inaktiven Tage zum Aufladen von Batterien wertvoll. Bis Januar wird sich die Energiesituation für die solarbetriebenen Rover verbessert haben, sofern sie noch in Betrieb sind. Die Teamgröße wird sich erholen, um den täglichen Betrieb zu unterstützen.
Als der Mars hinter der Sonne hervorkommt, befindet sich Spirit auf halber Höhe des westlichen Hochlands, genannt „Columbia Hills“, eine Fahrt von mehr als 3 Kilometern von seinem Landeplatz entfernt. Die Gelegenheit besteht im stadiongroßen „Endurance Crater“, der auf die Basis eines Stapels freiliegender Gesteinsschichten in „Burns Cliff“ zusteuert, und auf einer potenziellen Ausstiegsroute auf der Südseite des Kraters.
JPL, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet das Mars Exploration Rover-Projekt für das Science Mission Directorate der NASA in Washington. Bilder und zusätzliche Informationen zum Projekt finden Sie im Internet unter http://marsrovers.jpl.nasa.gov und http://athena.cornell.edu. Informationen zu NASA-Programmen im Internet finden Sie unter http://www.nasa.gov.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
