Bildnachweis: Rensselaer Polytechnic Institute
Astronomen gaben heute bekannt, dass sie einen riesigen Sternenring entdeckt haben, der die Milchstraße umkreist. Andere Galaxien wurden mit einem Heiligenschein von Sternen gesehen, einschließlich Andromeda.
Ein Team von Wissenschaftlern des Rensselaer Polytechnic Institute, des Fermi National Accelerator Laboratory und des Sloan Digital Sky Survey (SDSS) hat eine bisher nicht sichtbare Bande von Sternen jenseits des Randes der Milchstraße entdeckt. Die Entdeckung könnte helfen zu erklären, wie die Galaxie vor 10 Milliarden Jahren zusammengebaut wurde.
Dieser Ring um die Milchstraße, der von der Sloan Digital Sky Survey entdeckt wurde, ist möglicherweise das Ergebnis einer Kollision zwischen unserer Galaxie und einer kleineren Zwerggalaxie, die vor Milliarden von Jahren aufgetreten ist. Dies ist ein Hinweis darauf, dass zumindest ein Teil unserer Galaxie von vielen kleineren oder Zwerggalaxien gebildet wurde, die sich vermischen, erklärten die Ermittler Heidi Jo Newberg vom Rensselaer Polytechnic Institute und Brian Yanny von der Experimental Astrophysics Group des Fermi National Accelerator Laboratory. Zur Veranschaulichung befindet sich die Sonne ungefähr 30.000 Lichtjahre vom Zentrum der Galaxie entfernt. Wenn man mit Lichtgeschwindigkeit von der Erde reist, würde es 40.000 Lichtjahre dauern, um den neu entdeckten Ring der Sterne zu erreichen.
Dieser Sternring, der auf derselben visuellen Ebene wie die Milchstraße hinter Sternen und Gas verborgen ist, hat einen Durchmesser von etwa 120.000 Lichtjahren, sagt Heidi Newberg, Associate Professor für Physik und Astronomie bei Rensselaer und Co-Lead Investigator des Projekts . Wenn man mit Lichtgeschwindigkeit von der Erde reist, braucht man 40.000 Lichtjahre, um den Ring zu erreichen.
"Diese Sterne sind möglicherweise die Überreste einer Kollision zwischen unserer Galaxie und einer kleineren Zwerggalaxie, die vor Milliarden von Jahren aufgetreten ist", sagt Newberg. "Es ist ein Hinweis darauf, dass zumindest ein Teil unserer Galaxie von vielen kleineren oder Zwerggalaxien gebildet wurde, die sich vermischen."
Der Ring der Sterne ist wahrscheinlich der größte einer Reihe ähnlicher Strukturen, die sich in der Galaxie befinden. Die Forscher glauben, dass sich die Überreste beim Auseinanderziehen kleinerer Galaxien in Sternenströmen um größere Galaxien auflösen. Die Schwerkraft, hauptsächlich aus unsichtbarer dunkler Materie, hält den Ring in einer nahezu kreisförmigen Umlaufbahn um die Milchstraße.
"Neu ist die Position des Sterngürtels am Rande der Milchstraße, eine ideale Position, um die Verteilung und Menge der dunklen und hellen Masse innerhalb der Band zu untersuchen", sagte Brian Yanny, Wissenschaftler bei Fermilabs Experimental Astrophysics Group und a Co-Lead Investigator des Projekts.
Newberg und Yanny präsentierten ihre Ergebnisse heute auf dem Treffen der American Astronomical Society in Seattle, Washington.
Ein Beweis für dieses neue unerwartete Sternenband, das von der Milchstraße verborgen wird, sind mehrfarbige Fotobilder von Hunderten von Quadratmetern Himmel und Hunderte von spektroskopischen Aufnahmen von der Sloan Digital Sky Survey, der größten internationalen astronomischen Verbunduntersuchung, die jemals durchgeführt wurde.
Seit vier Jahren untersuchen Newberg, Yanny und eine Zusammenarbeit von SDSS-Wissenschaftlern die Verteilung von Sternen in der Milchstraße. Am äußeren Rand der Galaxie in Richtung des Sternbilds Monoceros (das Einhorn) fanden sie Zehntausende unerwarteter Sterne, die die damals üblichen galaktischen Modelle veränderten.
Die dreidimensionale Kartierung aus dem SDSS ergab, dass die überschüssigen Sterne tatsächlich Teile einer separaten Struktur außerhalb der Milchstraße waren.
"Das große Gebiet, das von der Sloan-Umfrage abgedeckt wird, und die Genauigkeit der mehrfarbigen Beobachtungen haben es uns ermöglicht, einige klassische Fragen, Fragen von vor 50 bis 100 Jahren, erneut zu prüfen", sagte Yanny. „Wie sieht unsere Milchstraße insgesamt aus? Wie ist es entstanden? Hat es sich in einem „Wusch“ gebildet oder wurde es langsam durch Zusammenschlüsse kollabierender Zwerggalaxien aufgebaut? Und wie wirkt sich die mysteriöse dunkle (unsichtbare) Materie auf die Verteilung der Sterne aus? “
Originalquelle: SDSS-Pressemitteilung
