Die grausige Entdeckung menschlicher Knochen hinter einem Haus in der schottischen Stadt Aberdeen soll nun auf ein dunkles Kapitel in der Geschichte hinweisen - die illegale Verwendung von Leichen für die anatomische Praxis im 19. Jahrhundert.
Bauarbeiter, die im Hinterhof eines 200 Jahre alten Hauses im ältesten Teil der Stadt einen Graben gruben, entdeckten die Knochen Ende letzten Jahres.
Die Arbeiter meldeten ihre Entdeckung der Polizei - eine Anforderung des schottischen Rechts, wenn menschliche Knochen gefunden werden -, die den regionalen Archäologen von Aberdeenshire, Bruce Mann, anrief, um festzustellen, ob die Knochen Menschen gehörten, die kürzlich gestorben waren.
"Einige von ihnen sind sehr gut als Teile menschlicher Schädel erkennbar", sagte Mann gegenüber Live Science. Nachdem er die Überreste untersucht hatte, stellte er fest, dass die Knochen über 100 Jahre alt waren.
Aber das war noch nicht alles - einige der Knochen zeigten seltsame Verletzungen. "Man konnte erkennen, dass es mehrere verschiedene Schnittmarken gab. ... Also war etwas anderes los", sagte er.
Illegale Praxis
Archäologen entdeckten schließlich insgesamt 115 Fragmente menschlicher Knochen aus dem Hof des Hauses; Sie übergaben sie der Aberdeen University, wo sie von der Osteoarchäologin Rebecca Crozier untersucht wurden.
Als Crozier die Knochenfragmente zusammensetzte und ihr Alter durch Radiokarbondatierung bestimmte, stellte sie fest, dass sie von sieben verschiedenen Personen stammten, die wahrscheinlich zwischen 1750 und 1850 lebten - und dass zwei der Personen Kinder waren.
Ihre Untersuchungen ergaben, dass die Markierungen auf den Knochen die Narben medizinischer Eingriffe waren - einschließlich einer Kraniotomie, bei der der Schädel geöffnet wurde -, die post mortem am menschlichen Körper durchgeführt worden waren.
Dies deutet darauf hin, dass die Leichen nach dem Tod geborgen und von Studenten der Aberdeen University für die medizinische Ausbildung verwendet wurden - bekannt als eine der besten medizinischen Fakultäten in Großbritannien zu dieser Zeit.
Es wird jetzt angenommen, dass die Medizinstudenten in den 1850er Jahren alle sieben Leichen auf dem Hof heimlich begraben haben, um rechtliche Strafen für die Verwendung von Leichen zur Dissektion und für das Üben von Operationen zu vermeiden, sagte Crozier gegenüber Live Science
"Wir können nicht sicher sagen, wie sie sie erworben haben", sagte sie, "aber angesichts der damaligen Geschichte sieht es sicherlich nicht gut aus."
Anatomie Akt
Ein Gesetz namens Anatomy Act, das 1832 verabschiedet wurde, schränkte die Verwendung von Leichen zur Dissektion oder zur Durchführung von Operationen an medizinischen Fakultäten stark ein, erklärte Mann.
Das Gesetz wurde in öffentlicher Empörung über den Verkauf von Leichen für die medizinische Ausbildung verabschiedet, ein oft lukrativer Handel, der manchmal zu schweren Raubüberfällen führte.
Auf seinem Höhepunkt führte die grausame Praxis der "Anatomisierung" von Leichen zu den berüchtigten Heldentaten von William Burke und William Hare, die 16 Morde verübten, um die Leichen für Anatomie-Vorlesungen in Edinburgh zu verkaufen.
Anscheinend benutzten einige Medizinstudenten einige Jahre nach der Verabschiedung des Anatomiegesetzes immer noch Leichen für die Dissektion und die chirurgische Praxis, sagte Mann.
Seine Nachforschungen haben sogar einen Verdächtigen aufgedeckt - einen Alexander Creyk, einen Medizinstudenten, der bei der Volkszählung von 1851 als Untermieter im Haus registriert wurde.
Creyk habe die Leichen nicht nur für seine eigene medizinische Praxis verwendet, sondern sie möglicherweise auch mit anderen Medizinstudenten geteilt, die im Haus untergebracht waren, das relativ nahe an der medizinischen Fakultät der Universität Aberdeen liegt, sagte Mann.
Obwohl die Beweise auf schändliche Aktivitäten von Creyk hinweisen, kann Mann immer noch nicht sicher sein: "Dies sind sehr Indizienbeweise gegen diese arme Person", sagte er. "Er ist vielleicht vollkommen unschuldig, und er ist zufällig der medizinische Untermieter, der gerade dort war."
Nachdem sie aufgezeichnet und analysiert wurden, werden die Knochen auf einem Friedhof in Aberdeen wieder begraben, sagte Mann.
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Ursprünglich veröffentlicht am Live Science.
