Bildnachweis: Scaled Composites
Es gab eine kurze Verzögerung und dann startete SpaceShipOne um 1411 UTC (7:11 Uhr PDT) unter dem Trägerflugzeug White Knight. Es beförderte SpaceShipOne auf eine Höhe von fast 14 km und gab es dann frei.
Pilot Mike Melvill zündete die Rakete an, richtete das Raumschiff direkt nach oben und beschleunigte auf Mach 3, wobei er wenige Minuten später den Rand des Weltraums erreichte - 100 km (62,5 Meilen).
Der Flug verlief jedoch nicht so reibungslos, wie Designer Burt Rutan vorausgesagt hatte. Kurz nachdem SpaceShipOne seinen Hybridraketenmotor gezündet und in den Weltraum geflogen war, ging er in eine erschütternde Korkenzieherrolle und drehte mehr als 20 Barrel-Rollen. Melvill stellte den Motor des Raumfahrzeugs 11 Sekunden vor dem automatischen Abschalten ab und konnte wieder die Kontrolle übernehmen. Melvill bemerkte: "Wir wären viel höher gegangen."
Um den 10-Millionen-Dollar-X-Preis zu gewinnen, müssen die Teilnehmer die Reise ins All zweimal in zwei Wochen mit dem Piloten und dem Gewicht von zwei Passagieren absolvieren. Anstatt totes Gewicht zu tragen, wurde SpaceShipOne mit persönlichen Gegenständen der Mitarbeiter der Unternehmen gefüllt, die es gebaut haben.
Ihr nächster Flug wird voraussichtlich am 4. Oktober stattfinden - dem 47. Jahrestag des Starts von Sputnik.
Nach dem Flug überreichte Burt Rutan dem Finanzier Paul Allen winzige Kiefern, die ins All gebracht worden waren. Rutans Unternehmen hat mehr als 20 Millionen US-Dollar in SpaceShipOne investiert und kürzlich einen Vertrag mit Virgin Galactic von Sir Richard Branson geschlossen, um eine größere Version des Prototyps zu entwickeln, mit der 5 zahlende Passagiere in den Weltraum befördert werden können. es könnte innerhalb weniger Jahre anfangen zu fliegen.
Geschrieben von Fraser Cain
