Im Dezember 2014 startete die japanische Luft- und Raumfahrt-Explorationsagentur (JAXA) die Hayabusa2 Mission. Als zweites Raumschiff, das diesen Namen trägt, Hayabusa2 wurde von JAXA eingesetzt, um eine Probenrückgabemission mit einem Asteroiden durchzuführen. Durch die Untersuchung von Proben des erdnahen Asteroiden 162173 Ryugu hoffen die Wissenschaftler, ein neues Licht auf die Geschichte des frühen Sonnensystems zu werfen
Das Raumschiff kam im Juli 2018 in der Umlaufbahn um Ryugu an, wo es insgesamt anderthalb Jahre damit verbringen wird, den Asteroiden zu vermessen, bevor es zur Erde zurückkehrt. Am 23. September setzte der Satellit seine an Bord befindlichen MINERVA-II-Rover auf der Oberfläche von Ryugu ein. Nach den neuesten Updates von JAXA sind beide Rover in gutem Zustand und haben kürzlich Fotos und ein Video von der Oberfläche des Asteroiden zurückgeschickt.
Das experimentelle MIcro Nano-Roboterfahrzeug für Asteroid-II-Rover (MINERVA-II) wird so genannt, weil es sich um die zweite Generation des Roboter-Explorers handelt, dessen erste Generation (MINERVA) bereits bei der ersten Hayabusa-Mission im Jahr 2005 eingesetzt wurde. Leider konnte der Rover aufgrund eines Fehlers während des Einsatzes die Oberfläche seines beabsichtigten Asteroiden (25143 Itokawa) nicht erreichen.
Und während MINERVA ein Minilander war, sind die zweiten Generationen echte Rover, die in der Lage sind, über die Oberfläche zu hüpfen, um Informationen zu sammeln. Dies wird durch die Verwendung eines kleinen Motors erreicht, der die winzige Kraft erzeugt, die zum Antreiben des Rovers erforderlich ist. Dieses Konstruktionsmerkmal war beabsichtigt, da Räder und Laufflächen die Sonden aufgrund der schwerkraftarmen Umgebung von Ryugu zurück in den Weltraum schicken würden.
Diesmal schafften es beide Rover an die Oberfläche und schickten kurz darauf Bilder zurück. Das unten gezeigte Video ist besonders beeindruckend und besteht aus 15 Bildern, die von Rover-1B am 23. September ungefähr zur gleichen Zeit aufgenommen wurden, als Rover-1A auf der Oberfläche landete. Wie Yuichi Tsuda, der Hayabusa2-Projektprojektleiter, in einer kürzlich veröffentlichten JAXA-Pressemitteilung ausdrückte:
„Ich kann keine Worte finden, um auszudrücken, wie glücklich ich bin, dass wir mobile Erkundungen auf der Oberfläche eines Asteroiden realisieren konnten. Ich bin stolz darauf, dass Hayabusa2 zur Entwicklung dieser Technologie für eine neue Methode der Weltraumforschung durch Oberflächenbewegung auf kleinen Körpern beitragen konnte. “
Wie Sie sehen können, zeigt das Video Ryugus felsige, graue und staubbedeckte Oberfläche, wobei sich die Sonne im Hintergrund von rechts nach links bewegt. Dieses Video war ein ziemlicher Erfolg und gab einen Einblick, wie es ist, auf der Oberfläche eines Asteroiden zu stehen, der sich mit einer Geschwindigkeit von bis zu 33 km / s durch unser Sonnensystem bewegt.
"Ich war so bewegt zu sehen, wie diese kleinen Rover eine Asteroidenoberfläche erfolgreich erkundeten, weil wir dies zur Zeit von Hayabusa vor 13 Jahren nicht erreichen konnten", sagte Makoto Yoshikawa, der Hayabusa2-Projektmission Manager. "Ich war besonders beeindruckt von den Bildern, die aus nächster Nähe auf der Asteroidenoberfläche aufgenommen wurden."
Laut Tetsuo Yoshimitsu, dem für das Hayabusa2-Projekt MINERVA-II1 verantwortlichen Ingenieur, waren die ersten Bilder etwas verschwommen, zeigten aber effektiv die Fähigkeiten der Mission:
„Obwohl ich von dem unscharfen Bild, das zuerst vom Rover kam, enttäuscht war, war es gut, diese Aufnahme so aufnehmen zu können, wie sie vom Rover aufgenommen wurde, wie das Raumschiff Hayabusa2 gezeigt wird. Darüber hinaus konnte ich mit dem Bild, das während des Hopfens auf der Asteroidenoberfläche aufgenommen wurde, die Wirksamkeit dieses Bewegungsmechanismus auf dem kleinen Himmelskörper bestätigen und das Ergebnis langjähriger Forschung sehen. “
Während Sie sich der Oberfläche nähern, um die MINERVA-II-Rover einzusetzen, wird der Hayabusa2 Das Raumschiff hat das bisher höchstauflösende Bild der Oberfläche des Asteroiden aufgenommen. Dieses Bild (siehe unten) wurde am 22. September mit der optischen Navigationskamera-Teleskopkamera (ONC-T) des Raumfahrzeugs aufgenommen, als sich das Raumfahrzeug in einer Höhe von etwa 64 Metern (210 Fuß) von der Oberfläche befand.
Das Bild zeigt die schroffe und holprige Natur von Ryugus Oberfläche noch besser als die der Rover. Ein zweiter Satz von Bildern (unten) zeigt, wo sich dieser fotografierte Bereich im Verhältnis zum Rest des Asteroiden befindet. Das Bild rechts wurde aus einer Höhe von 70 Metern über der Oberfläche aufgenommen, und der Schatten des Raumfahrzeugs ist in der Nähe zu sehen.
Das Bild links wurde aufgenommen, nachdem das Raumschiff in seine Ausgangsposition zurückgekehrt war - ungefähr 20 km über dem Zentrum des Asteroiden. Diese Bilder haben auch eine viel höhere Auflösung als die, die von der erhalten wurden Hayabusa Raumschiff des Asteroiden Itokawa im Jahr 2006.
Und als Takashi Kubota, JAXAs Sprecher für das Hayabusa2-Projekt (und auch verantwortlich für den MINERVA-II1), über die erfolgreiche Landung der Rover äußerte:
„Die guten Nachrichten haben mich so glücklich gemacht. Von der Oberfläche von Ryugu aus sendete MINERVA-II1 über Hayabusa2 S / C ein Funksignal zur Erde. Das Bild, das MINERVA-II1 während eines Hops aufgenommen hat, hat es mir ermöglicht, mich zu entspannen, als ein langjähriger Traum wahr wurde. Ich war beeindruckt von dem, was wir in Japan erreicht hatten. Dies ist nur ein wahrer Reiz der Erforschung des Weltraums. “
Der nächste Schritt für die Hayabusa2 Mission ist der Einsatz des Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT), eines Landers, der vom Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) in Zusammenarbeit mit der französischen Raumfahrtbehörde (CNES) entwickelt wurde. Nach dem Einsatz wird MASCOT eine Reihe von vier Instrumenten verwenden, um die kleinräumige Struktur, Verteilung und Textur des Regolithen des Asteroiden zu untersuchen.
Das Raumschiff wird dann im Dezember 2019 Ryugu verlassen und bis Dezember 2020 mit Proben von der Oberfläche und dem Untergrund des Asteroiden zur Erde zurückkehren. Diese Proben werden dann von Forschern untersucht, um mehr über die Geschichte des Asteroiden zu erfahren und was dies uns sagen kann die Entwicklung des frühen Sonnensystems.
In der Zwischenzeit können wir viele weitere beeindruckende Bilder dieser winzigen Welt sowie einige interessante Erkenntnisse über ihre Natur und Zusammensetzung erwarten.
