Aus einer Pressemitteilung der NASA:
Astronomen, die das Hubble-Weltraumteleskop verwendeten, entdeckten einen vierten Mond, der den eisigen Zwergplaneten Pluto umkreiste. Der winzige neue Satellit - vorübergehend als P4 bezeichnet - wurde in einer Hubble-Umfrage auf der Suche nach Ringen um den Zwergplaneten entdeckt.
Der Neumond ist der kleinste, der um Pluto entdeckt wurde. Es hat einen geschätzten Durchmesser von 13 bis 34 km. Zum Vergleich: Charon, Plutos größter Mond, hat einen Durchmesser von 1.043 km (648 Meilen), und die anderen Monde, Nix und Hydra, haben einen Durchmesser von 32 bis 113 km (20 bis 70 Meilen).
"Ich finde es bemerkenswert, dass Hubbles Kameras es uns ermöglichten, ein so kleines Objekt aus einer Entfernung von mehr als 5 Milliarden Kilometern so klar zu sehen", sagte Mark Showalter vom SETI-Institut in Mountain View, Kalifornien dieses Beobachtungsprogramm mit Hubble.
Das Ergebnis ist das Ergebnis laufender Arbeiten zur Unterstützung der New Horizons-Mission der NASA, die 2015 durch das Pluto-System fliegen soll. Die Mission soll neue Einblicke in Welten am Rande unseres Sonnensystems liefern. Hubbles Kartierung der Oberfläche von Pluto und die Entdeckung seiner Satelliten waren von unschätzbarem Wert für die Planung der engen Begegnung von New Horizons.
"Dies ist eine fantastische Entdeckung", sagte Alan Stern, Hauptforscher von New Horizons vom Southwest Research Institute in Boulder, Colorado. "Jetzt, da wir wissen, dass es einen weiteren Mond im Pluto-System gibt, können wir während unserer Zeit Nahaufnahmen davon planen." fliegen durch."
Der Neumond befindet sich zwischen den Umlaufbahnen von Nix und Hydra, die Hubble 2005 entdeckte. Charon wurde 1978 am US Naval Observatory entdeckt und 1990 erstmals mit Hubble als von Pluto getrennter Körper aufgelöst.
Es wird angenommen, dass sich das gesamte Mondsystem des Zwergplaneten durch eine Kollision zwischen Pluto und einem anderen planetgroßen Körper zu Beginn der Geschichte des Sonnensystems gebildet hat. Das zerschmetterte Material, das zu der Satellitenfamilie verschmolz, die um Pluto herum beobachtet wurde.
Von den Apollo-Missionen auf die Erde zurückgekehrte Mondgesteine führten zu der Theorie, dass unser Mond das Ergebnis einer ähnlichen Kollision zwischen der Erde und einem marsgroßen Körper vor 4,4 Milliarden Jahren war. Wissenschaftler glauben, dass Material, das durch mikrometeoroide Einschläge von Plutos Monden gesprengt wurde, Ringe um den Zwergplaneten bilden könnte, aber die Hubble-Fotografien haben bisher keine entdeckt.
"Diese überraschende Beobachtung ist eine starke Erinnerung an Hubbles Fähigkeit als astronomisches Allzweckobservatorium, erstaunliche, unbeabsichtigte Entdeckungen zu machen", sagte Jon Morse, Abteilungsleiter für Astrophysik am NASA-Hauptsitz in Washington.
P4 wurde erstmals auf einem Foto gesehen, das am 28. Juni mit Hubbles Weitfeldkamera 3 aufgenommen wurde. Dies wurde in nachfolgenden Hubble-Bildern bestätigt, die am 3. und 18. Juli aufgenommen wurden. Der Mond wurde in früheren Hubble-Bildern nicht gesehen, da die Belichtungszeiten kürzer waren. Es besteht die Möglichkeit, dass es in den Bildern von 2006 als sehr schwacher Fleck erschien, aber übersehen wurde, weil es verdeckt war.
Weitere Bilder und Informationen finden Sie auf der HubbleSite.
