Vor ungefähr 65.000 Jahren hat sich ein großer Fleischfresser - vielleicht eine Höhlenhyäne - auf das Gesicht eines (wahrscheinlich toten) Neandertalers gekaut. Dann hat dieser Fleischfresser zwei Zähne des Hominins teilweise verdaut, bevor er sie wieder aufstieß, so eine neue Studie.
Der Befund wirft eine frühere Analyse der erbrochenen Zähne um. Bis jetzt dachten Wissenschaftler, dass die Schneidezähne alten Rindern oder Hirschen gehörten, sagten die Forscher der Studie.
Der Grund für die Verwechslung ist einfach: Als der große Fleischfresser die Zähne teilweise verdaute, veränderten die Verdauungssäfte des Tieres die Form der Chompers und machten sie schwer zu identifizieren, Bruno Maureille, Forschungsdirektor am Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung (CNRS) ), in Paris, erzählte Live Science.
Möglicher Kannibalismus
Die beiden Zähne wurden bei Ausgrabungen von 1965 bis 1980 an der archäologischen Stätte von Marillac (auch als Les Pradelles bekannt) in der Nähe des westfranzösischen Dorfes Marillac-le-Franc gefunden.
Diese Seite war eine Goldmine für Anthropologen. Während des späten Pleistozäns nutzten die Neandertaler, die vor etwa 40.000 Jahren ausgestorben waren und die engsten Verwandten des modernen Menschen sind, eine Höhle als Jagdlager, in dem sie Tiere schlachteten, bevor sie sie an einen anderen Ort zum Essen brachten. Insgesamt haben Forscher in Marillac etwa 17.000 Rentierknochen sowie die Knochen von Pferden und Bisons entdeckt, sagten die Forscher.
Neben geschlachteten Tierknochen enthält die Website auch Neandertaler-Knochen mit ähnlichen Fleischflecken. Diese Zeichen könnten darauf hinweisen, dass die Neandertaler dort Kannibalismus betrieben, sagte Maureille. Oder es könnte sein, dass die Neandertaler die Homininknochen für Rituale geschlachtet haben oder vielleicht um Metzgerei im Allgemeinen zu praktizieren, sagte der Studienmitforscher Alan Mann, emeritierter Professor für Anthropologie an der Princeton University, gegenüber Live Science.
So oder so - das heißt, ob Neandertaler ihre Altersgenossen ausschlachten oder nicht - landeten die Zahnreste eines Neandertalers (oder mehrerer Neandertaler) auf dem Höhlenboden, wo ein großer Fleischfresser sie fand und kaute, sagten die Forscher.
"Wir wissen nicht genau, was los war, müssen aber Schädel oder Teile des Gesichts dort gelassen haben, weil Höhlenhyänen hereinkamen und sie aßen", sagte Mann.
Die Höhlenhyänen hatten wahrscheinlich kein Problem damit, die dünneren Knochen des Gesichts zu essen, aber Zähne sind schwerer zu verdauen, sagte Mann. Die Hyänen spuckten also wahrscheinlich die Zähne aus, deren Form sich bereits in den Eingeweiden der Raubtiere verändert hatte.
Gefährlicher Fleischfresser
Die Forscher stellten fest, dass der Fleischfresser, wenn er tatsächlich eine Hyäne wäre, nicht wie eine moderne Sorte ausgesehen hätte. Es wäre vielmehr die größere, inzwischen ausgestorbene Hyäne gewesen, die im alten Europa lebte, sagte Maureille.
"Zu dieser Zeit war es wahrscheinlich der gefährlichste Fleischfresser in Westeuropa", sagte Maureille. "Wenn man die Größe eines Hyänenkiefers sieht, ist das mehr als beeindruckend."
Das Ergebnis beleuchtet "neue Fälle der Interaktion zwischen Menschen und Fleischfressern in der Altsteinzeit", eine wichtige Entdeckung angesichts der Tatsache, dass "Menschen und Fleischfresser um dieselbe Beute, denselben Schutz (Höhlen und Schutzhütten), dieselben Gebiete und Ressourcen wie Nohemi Sala konkurrieren , ein Postdoktorand vom Gemeinsamen Zentrum für Erforschung der menschlichen Evolution und des menschlichen Verhaltens an der Complutense-Universität von Madrid, teilte Live Science in einer E-Mail mit, dass Sala nicht an der Studie beteiligt war.
Sala stellte jedoch fest, dass die Studie ausschließlich auf den makroskopischen Merkmalen der Zähne basiert. "In Zukunft wäre es interessant, mikroskopische Techniken wie das Rasterelektronenmikroskop einzusetzen, um andere für die Oberflächenmodifikationen verantwortliche Wirkstoffe vergleichend zu bewerten", sagte sie.
Dies ist nicht der erste Beweis dafür, dass eine alte Hyäne einen Hominin frisst. Ein Hominin-Beinknochen, der in einer marokkanischen Höhle gefunden wurde, weist Zahnspuren auf, die wahrscheinlich von dem alten Tier gemacht wurden, berichtete Live Science zuvor.
