Am 23. November kündigten Astronomen der Zusammenarbeit von Asiago Novae und Symbiotic Stars die jüngsten Änderungen des symbiotischen variablen Sterns AX Persei an, die auf den Beginn eines seltenen Ausbruchs dieses Systems hinweisen könnten. Im Frühjahr 2009 (nördliche Hemisphäre) erlebte AX Per einen kurzen Ausbruch, der zum ersten Mal seit 1992 eine helle Phase dieses Sterns erlebte. Jetzt ist AX Per wieder auf dem Vormarsch. Dies hat Astronomen dazu verleitet, zu spekulieren, dass ein weiterer großer Ausbruch bevorsteht.
Symbiotische variable Sterne sind binäre Systeme, deren Mitglieder ein heißer kompakter weißer Zwerg in einer weiten Umlaufbahn um einen coolen Riesenstern sind. Die Umlaufzeiten symbiotischer Variablen liegen zwischen 100 und 2000 Tagen. Im Gegensatz zu Zwergnovae, kompakten Binärdateien, deren Perioden in Stunden gemessen werden, wobei die Masse direkt über eine Akkretionsscheibe um den weißen Zwerg übertragen wird, die direkt von der Oberfläche der Sekundärseite abgesaugt wird, umkreisen sich die Paare in symbiotischen Variablen weit genug voneinander entfernt, dass die Masse Der Austausch zwischen ihnen kommt von dem starken Sternwind, der den roten Riesen abbläst. Beide Sterne befinden sich in einer gemeinsamen Wolke aus Gas und Staub, die als gemeinsame Hülle bezeichnet wird.
Wenn Astronomen die Spektren dieser Systeme betrachten, sehen sie ein sehr komplexes Bild. Sie sehen die Spektren eines heißen kompakten Objekts, die den Spektren eines kühlen Riesensterns überlagert sind, der sich mit dem Spektrum der gemeinsamen Hülle verwickelt. Der Begriff „symbiotisch“ wurde 1941 geprägt, um Sterne mit diesem kombinierten Spektrum zu beschreiben.
Typischerweise bleiben diese Systeme über Jahre hinweg ruhig oder unterliegen langsamen, unregelmäßigen Helligkeitsänderungen. Nur gelegentlich kommt es zu großen Ausbrüchen unterschiedlicher Größenordnung. Es wird angenommen, dass diese Ausbrüche entweder durch abrupte Änderungen des Akkretionsstroms von Gas auf das Primärgas oder durch das Einsetzen des thermonuklearen Brennens des auf der Oberfläche des Weißen Zwergs gestapelten Materials verursacht werden. Unabhängig von der Ursache sind diese größeren Eruptionen selten und unvorhersehbar.
AX Per erlebte etwa ein Jahr vor dem Ausbruch des großen Ausbruchs von 1988-1992 eine kurzzeitige Fackel. Jetzt sind Astronomen versucht zu spekulieren. Könnte der kurze Ausbruch 2009 ein ähnliches Ereignis vom Typ Vorläufer sein? Der derzeitige Helligkeitsanstieg von AX Per könnte der Beginn eines großen Ausbruchereignisses sein, das dem von 1988-1992 ähnelt. Die Uhr beginnt jetzt und professionelle und Amateur-Beobachter mit variablen Sternen werden AX Per in den kommenden Monaten genau beobachten.
AX Persei reicht von 8,5 bis 13 und ist für jeden mit einem 8-Zoll-Teleskop sichtbar. Wenn es maximal ausbricht, ist es im Fernglas sichtbar. Sie können diesen interessanten Stern überwachen und Ihre Beobachtungen der American Association of Variable Star Observers (AAVSO) melden. Diagramme mit Vergleichssternen bekannter Helligkeit können mit dem VSP (Variable Star Chart Plotter) des AAVSO gezeichnet und gedruckt werden.
