Am 19. Oktober 2017 kündigte das Panorama-Vermessungsteleskop und das Teleskop Pan-STARRS-1 (Rapid Response System-1) in Hawaii die erste Entdeckung eines interstellaren Asteroiden an - I / 2017 U1 (auch bekannt als „Oumuamua“). Ursprünglich, obwohl es sich um einen Kometen handelte, bestätigten die vom European Southern Observatory (ESO) und anderen durchgeführten Nachbeobachtungen, dass „Oumuamua tatsächlich ein felsiger Körper war, der außerhalb unseres Sonnensystems entstanden war.
Seit dieser Zeit wurden mehrere Studien durchgeführt, um mehr über diesen interstellaren Besucher zu erfahren, und es wurden sogar einige Missionen vorgeschlagen, um ihn aus nächster Nähe zu studieren. Die jüngste Studie von Oumuamua, die von einem Team internationaler Wissenschaftler durchgeführt wurde, hat jedoch ergeben, dass Oumuamua aufgrund der Art und Weise, wie es unser Sonnensystem verlassen hat, wahrscheinlich doch ein Komet ist.
Die Studie erschien kürzlich in der Zeitschrift Natur unter dem Titel „Nichtgravitationsbeschleunigung in der Flugbahn von 1I / 2017 U1 (‘ Oumuamua) ’“. Das Studienteam wurde von Marco Micheli vom SSA-NEO-Koordinierungszentrum der ESA und dem INAF Osservatorio Astronomico di Roma geleitet und bestand aus Mitgliedern des Instituts für Astronomie der Universität von Hawaii, des Jet Propulsion Laboratory der NASA, des European Southern Observatory (ESO) im Südwesten Das Research Institute (SwRI), das Planetary Science Institute und das Applied Physics Laboratory (JHUAPL) der Johns Hopkins University.
Wie bereits erwähnt, glaubten Wissenschaftler, als es zum ersten Mal entdeckt wurde - ungefähr einen Monat nachdem es sich der Sonne am nächsten näherte -, Oumuamua sei ein interstellarer Komet. Follow-up-Beobachtungen zeigten jedoch keine Hinweise auf gasförmige Emissionen oder eine staubige Umgebung um den Körper (d. H. Einen Kometenschwanz), was dazu führte, dass er als felsiger interstellarer Asteroid klassifiziert wurde.
Es folgte ein Team internationaler Forscher, das eine Studie durchführte, die zeigte, wie „Oumuamua eisiger war als bisher angenommen. Mit dem Very Large Telescope der ESO in Chile und dem William Herschel Telescope in La Palma konnte das Team innerhalb von 48 Stunden nach der Entdeckung Spektren von Sonnenlicht erhalten, das von Oumuamua reflektiert wurde. Dies enthüllte wichtige Informationen über die Zusammensetzung des Objekts und deutete darauf hin, dass es eher eisig als felsig war.
Das Vorhandensein einer äußeren Schicht aus kohlenstoffreichem Material erklärte auch, warum es in der Nähe der Sonne nicht zu einer Ausgasung kam. Nach diesen ersten Beobachtungen führten Marco Micheli und sein Team weiterhin hochpräzise Messungen von Oumuamua und seiner Position unter Verwendung bodengestützter Einrichtungen und der NASA / ESA durch Hubble-Weltraumteleskop.
Bis Januar Hubble konnte einige endgültige Bilder aufnehmen, bevor das Objekt zu schwach wurde, um es zu beobachten, als es auf dem Weg zum Verlassen des Sonnensystems von der Sonne weg raste. Zu ihrer Überraschung stellten sie fest, dass das Objekt seine Geschwindigkeit erhöhte und von der Flugbahn abwich, der es folgen würde, wenn nur die Schwerkraft der Sonne und der Planeten seinen Kurs beeinflussen würde.
Kurz gesagt, sie stellten fest, dass Oumuamua nicht wie erwartet langsamer wurde und ab dem 1. Juni 2018 mit einer Geschwindigkeit von ungefähr 114.000 km / h unterwegs war. Die wahrscheinlichste Erklärung laut dem Team ist, dass „Oumuamua aufgrund von Sonnenwärme (auch bekannt als Ausgasung) Material von seiner Oberfläche ablässt. Die Veröffentlichung dieses Materials würde Oumuamua den stetigen Schub geben, den es benötigt, um diese Geschwindigkeit zu erreichen.
Wie Davide Farnocchia, ein Forscher vom Jet Propulsion Laboratory der NASA und Mitautor des Papiers, in einer kürzlich veröffentlichten Pressemitteilung der ESA erklärte:
"Wir haben viele mögliche Alternativen getestet, und die plausibelste ist, dass Oumuamua ein Komet sein muss und dass Gase, die von seiner Oberfläche ausgehen, die winzigen Abweichungen in seiner Flugbahn verursachen."
Darüber hinaus würde die Freisetzung des Gasdrucks auch erklären, wie „Oumuamua vom Kurs abweicht, da bekannt ist, dass Ausgasungen den Weg des Kometen stören. Natürlich gibt es noch einige Rätsel, die über diesen Körper noch gelöst werden müssen. Zum einen hat das Team noch kein staubiges Material oder chemische Signaturen entdeckt, die typischerweise einen Kometen charakterisieren.
Als solches kam das Team zu dem Schluss, dass „Oumuamua nur eine sehr kleine Menge Staub freigesetzt haben muss oder vielleicht mehr reines Gas ohne viel Staub freigesetzt hat. In beiden Fällen wird „Oumuamua“ als sehr kleines Objekt mit einer Länge von etwa 400 Metern geschätzt. Am Ende bleibt die hypothetische Ausgasung von Oumuamua ein Rätsel, ähnlich wie sein Ursprung.
In der Tat führte das Team ursprünglich die Hubble Beobachtungen zu Oumuamua in der Hoffnung, seinen genauen Weg zu bestimmen, den sie dann verwenden würden, um das Objekt bis zu seinem Elternsternsystem zurückzuverfolgen. Diese neuen Ergebnisse bedeuten, dass dies schwieriger sein wird als ursprünglich angenommen. Olivier Hennegau, ein Forscher des European Southern Observatory und Mitautor der Studie, erklärte:
„Es war äußerst überraschend, dass Oumuamua zum ersten Mal als Asteroid auftrat, da wir davon ausgehen, dass interstellare Kometen weitaus häufiger vorkommen sollten. Deshalb haben wir zumindest dieses spezielle Rätsel gelöst. Es ist immer noch ein winziges und seltsames Objekt, aber unsere Ergebnisse tendieren sicherlich dazu, ein Komet und schließlich kein Asteroid zu sein. “
Detlef Koschny, ein weiterer Mitautor der Studie, ist im Rahmen des ESA-Programms Space Situational Awareness für erdnahe Objektaktivitäten verantwortlich. Wie er erklärte, hat die Untersuchung von „Oumuamua“ Astronomen die Möglichkeit geboten, die Methoden zur Erkennung von Asteroiden zu verbessern, die eine wichtige Rolle bei der Untersuchung erdnaher Asteroiden spielen und feststellen könnten, ob sie ein Risiko darstellen.
"Interstellare Besucher wie diese sind wissenschaftlich faszinierend, aber äußerst selten", sagte er. „Erdnahe Objekte, die aus unserem Sonnensystem stammen, sind weitaus häufiger anzutreffen. Da diese ein Aufprallrisiko darstellen können, arbeiten wir daran, unsere Fähigkeit zu verbessern, den Himmel jede Nacht mit Teleskopen wie unserer optischen Bodenstation abzutasten, die zu dieser Faszination beigetragen haben Entdeckung."
Seit der Ankunft von Oumuamua haben Wissenschaftler festgestellt, dass sich derzeit möglicherweise Tausende interstellarer Asteroiden in unserem Sonnensystem befinden, von denen der größte einen Radius von mehreren zehn Kilometern haben würde. In ähnlicher Weise wurde eine weitere Studie durchgeführt, die das Vorhandensein eines interstellaren Asteroiden (2015 BZ509) ergab, der - anders als Oumuamua, ein Eindringling in unser System - von Jupiters Schwerkraft erfasst wurde und sich seitdem in einer stabilen Umlaufbahn befindet.
Diese jüngste Studie ist auch aktuell, da der 30. Juni der globale „Asteroiden-Tag“ ist, eine jährliche Veranstaltung, die das Bewusstsein für Asteroiden und die Maßnahmen zum Schutz der Erde vor möglichen Auswirkungen schärfen soll. Zu Ehren dieser Veranstaltung veranstaltete die ESA gemeinsam mit dem European Southern Observatory einen Live-Webcast, um die neuesten wissenschaftlichen Nachrichten und Forschungsergebnisse zu Asteroiden zu diskutieren. Eine Wiederholung des Webcasts finden Sie auf der Asteroid Day-Webseite der ESA.
