Direktor der NASA Astronaut B612 Foundation, Dr. Edward Lu. Bildnachweis: NASA
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Fraser Cain: Können Sie mir Hintergrundinformationen zur Entwicklung der B612 Foundation geben?
Dr. Edward Lu: Alles begann vor ein paar Jahren mit ein paar verschiedenen Gesprächen, die ich mit Piet Hut vom Institute for Advanced Studies und einem ehemaligen Astronauten namens Rusty Schweickart geführt habe. Wir diskutierten die Fortschritte beim hochspezifischen Impulsantrieb, mit anderen Worten beim Ionenantrieb oder Plasmaantrieb, an denen derzeit an der NASA gearbeitet wird. Wir fragten uns, wofür könnten Sie das verwenden? Eines der Dinge, über die ich nachgedacht und mit verschiedenen anderen Menschen diskutiert hatte, war die Idee, einen Asteroiden anzutreiben, um zu demonstrieren, wie dies funktionieren würde. tatsächlich eine Mission zu haben, die diese Technologie benötigt und Sie daher dazu bringt, die Technologie zu vervollständigen. Ein direktes Ziel ist der beste Weg, um Sie dazu zu bringen, tatsächlich etwas zu bauen. Die Idee, einen Asteroiden zu bewegen, ist etwas, was wir irgendwann tun müssen, was mit aktuellen chemischen Raketen nicht möglich ist. Also haben wir darüber gesprochen und schließlich hier bei der NASA ein Treffen von Leuten organisiert, die im Bereich der Asteroiden arbeiten oder an der Entwicklung von Raumfahrzeugen arbeiten. Das war vor ungefähr 3-4 Jahren. Alle kamen zur NASA nach Houston, und wir sprachen über die Idee und was sie brauchen würde. Wie viel Schub würden Sie brauchen, wie viel Kraft würden Sie brauchen, wie könnten Sie so etwas tun. Unsere kleine Stiftung war das Ergebnis dieses Treffens.
Fraser: Sie haben einen Asteroiden im Visier, der in ein paar Jahrzehnten an der Erde vorbeischwingen wird.
Lu: Dies ist ein Vorschlag, den Rusty gemacht hat. Dies ist ein Asteroid namens 2004 MN4, der im Jahr 2029 einen sehr engen Vorbeiflug an der Erde machen wird - er wird tatsächlich ungefähr 4 Erdradien entfernt sein, unterhalb der Höhe unserer geosynchronen Satelliten. Es wird so nah an der Erde vorbeiziehen, dass es eine ziemlich scharfe Kurve in seiner Flugbahn nehmen wird. Das Problem ist, dass es wirklich entscheidend davon abhängt, wie nahe es der Erde kommt, wohin es nach diesem Vorbeiflug geht. Es ist wie ein Banked-Billard-Schuss. Wenn Sie einen kleinen Fehler in einem Bankschuss machen und Sie einen großen Fehler haben können, wenn der Ball nach dem Abprallen von einem anderen Ball geht. Und genau das ist hier los. Es stellt sich heraus, dass unsere beste Vermutung, wo es sein wird, wenn es von der Erde kommt, bedeutet, dass wenn es eine Chance gibt, dass 6-7 Jahre später - entweder 2035 oder 2036 - dieses Ding zurückkommen und tatsächlich die Erde treffen könnte. Jetzt sind die Chancen sehr gering, da wir keine sehr guten Informationen darüber haben, wie nahe es der Erde sein wird. Wir wissen nur um einen Faktor von einigen tausend Meilen, wie weit es von der Erde entfernt sein wird. Um zu wissen, ob es zurückkommen und die Erde treffen wird, müssen Sie genau wissen, wie nahe es der Erde mit einem Faktor von einigen hundert Metern, weniger als einem Kilometer, kommen wird. Deshalb ist das Beste, was wir sagen können, oh, es besteht die Möglichkeit, dass es uns trifft, aber wir können es einfach nicht besser sagen. Rusty wies darauf hin, dass dieser Asteroid im Laufe der Jahre bis 2029 im Grunde genommen auf der anderen Seite der Sonne leben wird. Seine Umlaufbahn wird sich für einige Zeit auf der anderen Seite der Sonne befinden. Wir werden hier im nächsten Jahr oder so den Überblick verlieren. In diesem Fall können wir es für weitere 6-7 Jahre nicht wieder aufnehmen, wenn es nicht mehr die Sonne umkreist, sondern auf der anderen Seite. Seine Umlaufbahn wird es wieder um unsere Seite der Sonne bringen und wir werden es wieder aufnehmen und bis dahin werden wir in der Lage sein, seine Umlaufbahn genauer zu bestimmen, aber die Frage ist, wird es genau genug sein, um zu bestimmen, ob oder nicht - nach dieser Schleuder, wenn sie 2029 von der Erde kommt - wird sie uns später treffen.
Fraser: Und Sie hoffen, wenn Sie den Asteroiden auf irgendeine Weise verfolgen können, können Sie ihn in einigen hundert Metern Entfernung nach unten bringen.
Lu: Genau, und der Grund, warum Rusty darauf hingewiesen hat, dass es wichtig ist, es früh zu tun, ist, was ist, wenn Sie herausfinden, dass es zurückkommen und uns schlagen wird? Wenn Sie etwas dagegen unternehmen möchten, müssen Sie vor 2029, vor dem Abschluss, etwas dagegen unternehmen. Und der Grund dafür ist, dass Sie, wenn Sie wieder zu einem Billardschuss zurückkehren, einen Spielball nehmen und versuchen, ihn direkt in eine Ecktasche zu schießen. Sie können ein bisschen von Ihrem Ziel abweichen und Sie können diese Tasche immer noch ziemlich gut treffen. Aber nicht, wenn Sie versuchen, einen anderen Ball in die Ecke zu schlagen oder einen Bankschuss zu machen, bei dem der Spielball von etwas abprallt und dann in die Ecke geht. Selbst ein kleiner Fehler kann bedeuten, dass Sie ihn verpassen werden. Das ist also sowohl gut als auch schlecht. Wenn sich dieses Ding auf einem Kollisionskurs befindet, können Sie es vor 2029 durch eine sehr kleine Änderung seiner Geschwindigkeit stören und verhindern, dass es auf Kollisionskurs geht. Nach 2029 wird es sehr schwer, tatsächlich mehr als wahrscheinlich nicht möglich.
Fraser: Ich denke, das ist eines meiner Anliegen im Allgemeinen bei diesem gesamten Prozess der Erkennung von Asteroiden, dass alles eine Welt der Wahrscheinlichkeiten ist. Es ist nicht so, als würde es uns an diesem Tag oder so treffen. Das sind die Chancen dieses Asteroiden, und das sind die Chancen dieses Asteroiden, und ich frage mich ...
Lu: Nun, es ist nicht wirklich eine Frage der Wahrscheinlichkeit, das ist eine Art Fehlbezeichnung. Jedes dieser Dinge wird uns entweder treffen oder nicht. Der Grund, warum Sie es Wahrscheinlichkeit nennen, ist, dass wir die genaue Flugbahn nicht gut genug messen können, um Ja oder Nein zu sagen. Deshalb listen wir es als Wahrscheinlichkeit auf. Genauso wie: Wird es morgen regnen? Sie sagen 30% Niederschlagswahrscheinlichkeit. Entweder regnet es oder es regnet nicht, wir können es Ihnen nur nicht sagen. Im Wesentlichen ist es wie eine Wettervorhersage. Und die Genauigkeit, mit der Sie die Umlaufbahn messen können, oder die Genauigkeit, mit der Sie das Wetter bestimmen können, zeigt Ihnen, wie genau Ihre Vorhersage sein wird. Die Prognosewahrscheinlichkeit hat nichts mit dem Asteroiden selbst zu tun, sondern ist ausschließlich eine Frage unserer Teleskope.
Fraser: Richtig und unsere Techniken. Welche Art von Mission wäre erforderlich, um den Asteroiden tatsächlich zu erreichen und zu tippen?
Lu: Zunächst einmal wurde vorgeschlagen, es noch nicht zu verschieben, da die Chancen stehen, dass Sie es nicht tun müssen. Was er tatsächlich vorschlägt, ist, dass Sie etwas darauf setzen, das einfach misst, wo es ist, damit Sie sicher sagen können, ob es treffen wird oder nicht. Sie möchten das früh genug wissen, damit Sie etwas dagegen tun können, wenn es tatsächlich kommt. Das ist der Grund für die Idee, einen Transponder zu installieren. Alles, was ist, ist ein Funksender, mit dem Sie genau messen können, wo er sich befindet. Wenn Sie es verschieben mussten, ist das ein ganz anderes Problem. Zunächst müssen Sie jedoch wissen, ob es sich überhaupt um ein Problem handelt oder nicht.
Fraser: Und was für eine Mission wäre es, den Sender tatsächlich auf den Asteroiden zu setzen?
Lu: Das wäre eine relativ einfache Mission, was bedeutet, dass Sie nur in die Nähe kommen müssen. Sie müssen es nicht einmal ablegen. Wenn Sie bereits dort sind, können Sie dieses Ding genauso gut zu einer sehr produktiven wissenschaftlichen Mission machen, da wir viele Dinge über Asteroiden lernen können. Wir haben noch nie einen kleinen Asteroiden besucht. Wir haben Sonden an viel größere Asteroiden mit einem Durchmesser von Hunderten von Kilometern gesendet, im Vergleich zu dieser, die im Vergleich zu diesen anderen tatsächlich sehr klein ist - nur etwas mehr als 300 Meter breit. Nie eines dieser Dinge aus der Nähe gesehen zu haben, könnte es offensichtlich eine große wissenschaftliche Mission sein. Was Rusty darauf hingewiesen hat, ist, dass Sie hier zwei Dinge bekommen: Nummer eins, in dem sehr unwahrscheinlichen Fall, dass dieses Ding uns treffen wird, wird dies Ihnen sagen, ob es wird oder nicht (mehr als wahrscheinlich nicht); Aber wenn es uns tatsächlich nicht treffen wird, haben Sie immer noch eine wissenschaftlich sehr interessante Mission aufgestellt. Sie können sehen, woraus dieses Ding besteht, wie seine Oberflächenstruktur ist, wie es sein könnte, später auf einem dieser Dinge zu landen, wenn Sie ein anderes bewegen müssen. Es sagt Ihnen viel über die Eigenschaften von Asteroiden aus, sodass dieses Ding nicht verschwendet wird, wenn Sie feststellen, dass es Sie wahrscheinlich nicht treffen wird.
Fraser: Und in welchem Zeitrahmen möchten Sie es starten können?
Lu: Sie möchten etwas um den Zeitraum 2012/2013 herum aufstellen. Und der Grund ist wieder, dass Sie Vorlaufzeit benötigen. Nehmen wir an, Sie haben es 2012 oder 2013 dort aufgestellt und es dauert ungefähr ein Jahr, bis Sie dort ankommen. Dann wissen Sie innerhalb eines Jahres oder so, dass es Sie treffen wird oder nicht. Nehmen wir an, Sie haben herausgefunden, dass es Sie treffen würde. Nun, zu diesem Zeitpunkt ist es wie 2015, und das gibt Ihnen beträchtliche 14 Jahre Zeit, um etwas dagegen zu unternehmen, bevor Sie sich 2029 nähern. Jetzt sprechen Sie von einer viel ehrgeizigeren Mission, Sie sprechen von einer Mission, bei der Sie sich befinden Ich werde dieses Ding tatsächlich vorantreiben. Deshalb brauchen Sie die Vorlaufzeit. So etwas wurde noch nie versucht. Es ist nicht etwas, das Sie von der Stange haben können und sagen, wir werden es einfach starten. Es wird einige Jahre dauern, bis das Raumschiff vorbereitet, startbereit, getestet und dann geflogen ist.
