Bereits 1988 hatte der Astronom Jack Hills vorausgesagt, dass es eine Art „Schurkenstern“ geben könnte, der nicht an eine bestimmte Galaxie gebunden ist. Diese Sterne, so argumentierte er, wurden regelmäßig durch einen Mechanismus aus ihrer Wirtsgalaxie ausgestoßen, um sich durch den interstellaren Raum zu bewegen.
Seit dieser Zeit haben Astronomen zahlreiche Entdeckungen gemacht, die darauf hinweisen, dass diese Schurken tatsächlich reisende Sterne existieren, und weit davon entfernt, ein gelegentliches Phänomen zu sein, sind sie tatsächlich ziemlich häufig. Darüber hinaus wurde festgestellt, dass sich einige dieser Sterne mit extrem hoher Geschwindigkeit fortbewegen, was zur Bezeichnung von Hypervelocity-Sternen (HVS) führte.
Und jetzt haben zwei Harvard-Forscher in einer Reihe von Artikeln, die in arXiv Astrophysics veröffentlicht wurden, argumentiert, dass sich einige dieser Sterne möglicherweise in der Nähe der Lichtgeschwindigkeit bewegen. Diese als semi-relativistische Hypervelocity-Sterne (SHS) bekannten Fast-Mover werden offenbar durch galaktische Fusionen verursacht, bei denen der Gravitationseffekt so stark ist, dass er Sterne vollständig aus einer Galaxie schleudert. Diese Sterne, so die Forscher, könnten das Potenzial haben, das Leben im gesamten Universum zu verbreiten.
Dieser Befund folgt auf zwei weitere wichtige Ankündigungen. Das erste ereignete sich Anfang November, als ein im Astrophysical Journal veröffentlichtes Papier berichtete, dass in einem etwa 4 Milliarden Lichtjahre entfernten Galaxienhaufen bis zu 200 Milliarden Schurkensterne entdeckt wurden. Diese Beobachtungen wurden vom Frontier Fields-Programm des Hubble-Weltraumteleskops gemacht, das ultratiefe Multiwellenlängenbeobachtungen des Abell 2744-Galaxienhaufens durchführte.
Es folgte eine in Science veröffentlichte Studie, in der ein internationales Team von Astronomen behauptete, dass bis zu die Hälfte der Sterne im gesamten Universum außerhalb von Galaxien leben.
Die jüngsten Beobachtungen von Abraham Loeb und James Guillochon von der Harvard University sind jedoch wohl die bisher bedeutendsten in Bezug auf diese schurkischen Himmelskörper. Laut ihren Forschungsarbeiten könnten diese Sterne auch eine Rolle bei der Verbreitung des Lebens über die Grenzen ihrer Wirtsgalaxien hinaus spielen.
In ihrer ersten Arbeit verfolgen die Forscher diese Sterne auf Galaxienfusionen, die vermutlich zur Bildung massiver Binärdateien für Schwarze Löcher in ihren Zentren führen. Nach ihren Berechnungen schleudern diese supermassiven Schwarzen Löcher (SMBH) gelegentlich Sterne mit semi-relativistischen Geschwindigkeiten.
"Wir sagen die Existenz einer neuen Population von Sternen voraus, die mit nahezu Lichtgeschwindigkeit durch das Universum rollen", sagte Loeb dem Space Magazine per E-Mail. "Die Sterne werden von Schleudern ausgestoßen, die aus Paaren massiver Schwarzer Löcher bestehen, die sich bei Zusammenschlüssen von Galaxien bilden."
Diese Ergebnisse haben weiter bestätigt, dass im Zentrum von Galaxien massive kompakte Körper existieren, die allgemein als supermassive Schwarze Löcher (SMBH) bekannt sind. Hier existieren die schnellsten bekannten Sterne, die das SMBH umkreisen und auf eine Geschwindigkeit von 10.000 km / s beschleunigen (3 Prozent der Lichtgeschwindigkeit).
Laut Leob und Guillochon werden jedoch diejenigen, die infolge galaktischer Fusionen ausgeworfen werden, auf ein Zehntel bis ein Drittel der Lichtgeschwindigkeit beschleunigt (ungefähr 30.000 - 100.000 km pro Sekunde).
Die Beobachtung dieser semi-relativistischen Sterne könnte laut den Harvard-Forschern viel über den fernen Kosmos aussagen. Im Vergleich zur konventionellen Forschung, die sich auf subatomare Teilchen wie Photonen, Neutrinos und kosmische Strahlen entfernter Galaxien stützte, bietet die Untersuchung ausgestoßener Sterne zahlreiche Vorteile.
"Traditionell verwendeten Kosmologen Licht, um das Universum zu untersuchen, aber Objekte, die sich weniger als mit Lichtgeschwindigkeit bewegen, bieten neue Möglichkeiten", sagte Loeb. „Zum Beispiel ermöglichen es Sterne, die sich mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten bewegen, eine entfernte Quellgalaxie zu unterschiedlichen Rückblickzeiten zu untersuchen (da sie zu unterschiedlichen Zeiten ausgeworfen worden sein müssen, um uns heute zu erreichen), im Gegensatz zu Photonen, die uns nur eine geben Schnappschuss der Galaxie. "
In ihrer zweiten Arbeit berechnen die Forscher, dass ungefähr eine Billion dieser Sterne untersucht werden müssen. Und da diese Sterne dank des Spitzer-Weltraumteleskops entdeckt wurden, ist es wahrscheinlich, dass zukünftige Generationen sie mit fortschrittlicheren Geräten untersuchen können.
All-Sky-Infrarot-Vermessungen könnten Tausende dieser Sterne lokalisieren, die durch den Kosmos rasen. Und die spektrographische Analyse könnte uns viel über die Galaxien erzählen, aus denen sie kamen.
Aber wie könnten diese sich schnell bewegenden Sterne in der Lage sein, Leben im ganzen Kosmos zu verbreiten?
"Eng gebundene Planeten können sich den Sternen für die Fahrt anschließen", sagte Loeb. „Die schnellsten Sterne durchqueren Milliarden von Lichtjahren durch das Universum und bieten eine aufregende kosmische Reise für außerirdische Zivilisationen. In der Vergangenheit haben Astronomen die Möglichkeit in Betracht gezogen, Leben zwischen Planeten innerhalb des Sonnensystems und möglicherweise durch unsere Milchstraßengalaxie zu übertragen. Aber diese neu vorhergesagte Population von Sternen kann Leben zwischen Galaxien durch das gesamte Universum transportieren. “
Die Möglichkeit, dass reisende Sterne und Planeten für die Ausbreitung des Lebens im gesamten Universum verantwortlich sein könnten, hat wahrscheinlich Auswirkungen als mögliche Ergänzung der Theorie der Panspermie, die besagt, dass das Leben im gesamten Universum existiert und von Meteoriten, Kometen usw. verbreitet wird. Asteroiden.
Aber Loeb sagte dem Space Magazine, dass ein reisendes Planetensystem eines Tages potenzielle Verwendungsmöglichkeiten für unsere Spezies haben könnte.
"Unsere Nachkommen könnten erwägen, an Bord eines verwandten Planetensystems zu gehen, sobald die Milchstraße in einigen Milliarden Jahren mit ihrer Schwestergalaxie Andromeda verschmilzt", sagte er.
