Das Cassini Das Raumschiff beendete seine Mission am 15. September 2017, als es in die Saturnatmosphäre stürzte und so eine mögliche Kontamination der Monde des Systems verhinderte. Trotzdem wird die Fülle an Daten, die die Sonde in den dreizehn Jahren, in denen sie den Saturn umkreiste (des Gasriesen, seiner Ringe und seiner vielen Monde), gesammelt hat, weiterhin von Wissenschaftlern analysiert - mit erstaunlichen Ergebnissen!
Ein typisches Beispiel ist die Cassini Das Team hat kürzlich eine Reihe farbenfroher Bilder veröffentlicht, die zeigen, wie Titan im Infrarotbereich aussieht. Die Bilder wurden unter Verwendung von 13-jährigen Daten erstellt, die mit dem Visual and Infrared Mapping Spectrometer (VIMS) des Raumfahrzeugs gesammelt wurden. Diese Bilder repräsentieren einige der klarsten und nahtlosesten globalen Ansichten der bisher produzierten eisigen Mondoberfläche.
Infrarotbilder bieten eine einzigartige Gelegenheit, Titan zu untersuchen, das im sichtbaren Spektrum aufgrund seiner dichten und dunstigen Atmosphäre schwer zu beobachten ist. Dies ist hauptsächlich auf kleine Partikel zurückzuführen, die als Aerosole in der oberen Atmosphäre des Titans bezeichnet werden und sichtbares Licht stark streuen. Wenn jedoch die Streuung und Absorption von Licht viel schwächer ist, können Infrarotfenster verwendet werden, die es ermöglichen, Einblicke in die Oberfläche von Titan zu erhalten.
Aus diesem Grund war das VIMS so wertvoll, dass Wissenschaftler klare Bilder der Titanoberfläche liefern konnten. Diese neueste Bildersammlung ist aufgrund ihrer Glätte und Klarheit besonders einzigartig. In früheren Infrarotbildern aufgenommen von der Cassini Bei Raumfahrzeugen von Titan (siehe unten) gab es große Unterschiede in der Bildauflösung und den Lichtverhältnissen, was zu offensichtlichen Nähten zwischen verschiedenen Bereichen der Oberfläche führte.
Dies ist auf die Tatsache zurückzuführen, dass das VIMS Daten über viele verschiedene Vorbeiflüge mit unterschiedlichen Beobachtungsgeometrien und atmosphärischen Bedingungen erhielt. Infolgedessen erscheinen in Mosaikbildern sehr markante Nähte, die nur schwer zu entfernen sind. Durch mühsame und detaillierte Analysen der Daten sowie zeitaufwändige Handverarbeitung der Mosaike Cassinis Das Imaging-Team konnte die Nähte größtenteils entfernen.
Das Verfahren zur Verringerung der Hervorhebung von Nähten wird als "Bandverhältnis" -Technik bezeichnet. Bei diesem Prozess werden drei Farbkanäle (Rot, Grün und Blau) kombiniert, wobei ein Verhältnis zwischen der Helligkeit der Titanoberfläche bei zwei verschiedenen Wellenlängen verwendet wird. Die Technik betont auch subtile spektrale Variationen in den Materialien auf der Titanoberfläche, was durch die hellen Flecken von Braun, Blau und Lila (die möglicherweise auf unterschiedliche Zusammensetzungen hinweisen) belegt wird.
Diese einzigartigen Bilder bieten nicht nur den klarsten und nahtlosesten Einblick in Titan, sondern unterstreichen auch die komplexe Geographie und Zusammensetzung des Mondes. Sie zeigen auch die Leistungsfähigkeit des VIMS-Instruments, das den Weg für zukünftige Infrarotinstrumente geebnet hat, die Bilder von Titan mit viel höherer Auflösung aufnehmen und Merkmale aufzeigen könnten, die dies tun Cassini konnte nicht sehen.
In den kommenden Jahren hofft die NASA, zusätzliche Missionen an Titan senden zu können, um die Oberfläche und die Methanseen auf Anzeichen von Biosignaturen zu untersuchen. Ein Infrarotinstrument, das durch die dichte Atmosphäre von Titan sehen kann, hochauflösende Bilder der Oberfläche liefert und bei der Bestimmung ihrer Zusammensetzung hilft, wird sich in dieser Hinsicht als sehr nützlich erweisen!
